逃回去的没几个。

李茂贞刚被王建骗哭了，这回又哭了：“朱三和王八都是大骗子！”朱温骗的就是你这号傻子：“快把皇帝交出来，否则我撅了你的祖坟！”李茂贞无奈，只好把唐昭宗交给朱温，活命要紧。朱温把唐昭宗回到了长安，有了唐昭宗这块宝，朱温实现了“挟天子以讨不臣”的战略，满心欢喜。

这次能夺还昭宗，高季昌居首功。朱温对这个“义孙”刮目相看，提拔高季昌为宋州（今河南商丘）刺史。高季昌设计夺回唐昭宗的英雄事迹迅速传遍了江湖，江湖中人都知道朱温的“干孙子”差点玩死了李茂贞，尤其是那几位江湖大佬如王建、杨行密、马殷等，都在心中记下高季昌这个名字。

朱温自然重用高季昌，唐天祐三年（公元 906年）十月，朱温在敲掉了盘踞在荆南一带的荆南节度使赵匡凝，夺回了大片土地。虽然朱温最大的敌人是李克用，但对王建和杨行密也不敢掉以轻心，东杨西王，对朱温的南线防御造成了巨大压力，不过好在淮南和西川之间的军事重镇江陵在自己手中。

江陵北控中原，西凭两川，东临江东，南接楚粤，战略地位极为重要。朱温必须派一个既有能力又绝对忠诚的人去守江陵，江陵要是丢了，朱温的麻烦就大了。从哪方面来讲，高季昌都是最合适的人选，就委高季昌为荆南节度留后，负责镇守江陵重镇，同时派驾前指挥使倪可福带五千精锐军驻戍江陵，协助高季昌。

荆州虽然是中南大镇，但旧属荆南节度的八州，到朱温手里头的只有江陵一府，王建霸占了峡州（今湖南宜昌）、归（今湖北秭归）、夔（今重庆奉节）、万（今重庆万县）、忠州（今重庆忠县），武贞军节度使雷彦威控制着朗州（今湖南常德）、澧州（今湖南澧县）。即便如此，江陵的战略意义都特别重大，所以高季昌能否守住江陵，事关朱温的战略全局。

江陵处四战之地，战乱频仍，百姓流散无居所。高季昌到任后，立刻派人招抚百姓，恢复生产，江陵渐渐恢复元气。唐天祐四年（公元 907年）五月，朱温废唐称帝后，立刻给高季昌转了正，诏命高季昌为荆南节度使，这也是荆南（南平）政权的开始。

梁开平元年（公元 907年）十月，朱温下诏削雷彦恭武贞军节度使官爵，让高季昌和马殷出兵讨伐雷彦恭。高季昌唯“祖父”命是从。派大将倪可福会同湖南军秦彦晖部攻朗州。雷彦恭觉得大事不妙，忙向淮南的杨渥求救。杨渥刚当上吴王，也想出出风头，派大将泠业、李饶将兵来救，但在岳州（今湖南岳阳）被湖南大将许德勋给收拾了。

到了梁开平二年（公元 908年）四月，吴王杨渥被权臣徐温废掉，徐温新官上任要烧把火，徐温看到高季昌实力太弱，就先拿高季昌开刀。淮南军顺长江西进，来攻石首（今湖北石首），被高季昌一棍子给打回来了。徐温不信高季昌有能耐，再派大将李厚率一万五千水师顺江攻江陵。高季昌也被逼急了，虽然江陵地寡兵弱，但人到了绝望的时候，总是能爆发强大的力量。高季昌亲率舟舰在马头（今湖北公安西北）和吴军决战，荆南军死冲吴军舰，火箭齐发，大破吴水师。

徐温也算领教了高季昌的厉害，荆南小而不弱，高季昌不是想象中那般容易对付，只好收手。高季昌逃过一劫，也惊汗不已。高季昌知道单靠自己的那点家底实在不够在几大军阀中的夹缝中生存的，必须招兵买马，同时要培养智囊集团。梁开平二年（公元 908年）十月，前唐朝进士梁震因不原屈节事奉朱温，打算回到四川老家，没想到路过江陵时被高季昌给扣下了。

高季昌知道梁震名声在外，便希望梁震能留下辅佐自己。梁震连朱温也没上眼，哪瞧得上高季昌？高季昌死磨硬泡：“先生大才，四海共知，即不肯屈事梁朝，又何必委身王建？不如留在江陵，以教季昌。”梁震本不想答应，可又怕高季昌被逼急了下黑手，只好留下来，但有条件：“高公能看得起我，我没别的说，可以留下。但我只做幕后策划，不抛头露面。”

高季昌大喜，连拜梁震：“先生不以江陵卑小，季昌愚拙，季昌唯先生言是计。”梁震依然挂着前唐进士的头衔，在高季昌身后出谋画策。梁震确实打心里看不起高季昌，他是前唐进士，以他的才力身份，在大镇谋个宰相不是问题，窝在江陵确实有些委屈他了。

江陵实在不是个建都立国的所在，夹在梁、蜀、楚、吴中间，不过高季昌这时还能依靠着中原的朱温做为腹地，战略生存压力还不算大。高季昌和朱温的 “祖孙感情”不错，朱温一直照顾高季昌，也默认了荆南实际上的半独立地位。

梁乾化二年（公元 912年）六月，大梁皇帝朱温因为乱伦过了头，被孝顺儿子朱友珪给弄成了“大行皇帝”，随后朱友珪又被朱友贞干掉，朱友贞继位。高季昌和朱友贞没打过什么交道，不知道这个“叔父”靠不靠谱。为了生存，高季昌加紧城防，大造战舰五百艘，募兵入伍，修整军械，为自守计。同时为了改善荆南的生存环境，和王建、徐温等人眉来眼去。虽然朱友贞对此早有耳闻，但因为北方的李存勖已经让朱友贞大为头疼，所以也没功夫理高季昌，巴掌大的地方，能闹出多大动静出来？由他去吧。

高季昌觉得自己也算是一路诸侯，就是地盘小了点，想扩大生产规模。高季昌盘算了一下，觉得王建老