外两人竟站在另一块独立的石板上，正随着机关上升。

“凡哥！” 苏沫儿的声音从上方传来，“我们被分开了！”

平台很快沉到地下，四周陷入黑暗。陆小凡摸索着掏出火把点亮，发现自己站在条狭窄的通道里，墙壁上嵌着发光的能量晶体，照亮了两侧的壁画。画中是身披黑袍的信徒在膜拜沙漏，最后一幅画却画着沙漏碎裂，无数机械傀儡从废墟中爬出。

“这画不对劲...” 陆小凡正看着，突然听到身后传来 “咔嗒” 声。他猛地转身，只见通道尽头的铁门缓缓打开，一个戴着鸟嘴面具的人影站在那里，黑袍上绣着与壁画相同的沙漏符号。

“终于等到灾厄携带者了。” 人影的声音沙哑得像砂纸摩擦，“我是守钟人，这座古城的最后守护者。”

陆小凡握紧断盾：“你是谁？想干什么？”

“不干什么。” 守钟人走进通道，鸟嘴面具下的目光似乎能穿透人心，“只是想告诉你，厄运沙漏从来不止一个。沉没神殿的那只只是‘容器’，真正的‘核心’就在钟楼顶端。霸天虎要找的，其实是核心。”

陆小凡刚想追问，通道突然剧烈摇晃。守钟人抬头看向天花板：“看来你的朋友遇到麻烦了。拿着这个，能帮你打开钟楼大门。” 一枚刻着沙漏符号的铜钥匙落在他手里，“记住，核心一旦启动，要么平衡灾厄，要么毁灭一切。” 说完身影就消失在阴影里。

通道顶部开始掉落碎石，陆小凡赶紧抓起钥匙往回跑。刚冲出通道，就听到赵天龙的怒吼声从远处传来。他循着声音跑到一片开阔的广场，只见三只体型更大的锈蚀守卫正围攻苏沫儿三人，其中一只的手臂已经换成了巨型攻城锤，每砸一下地面都震颤不已。

“凡哥你可算来了！” 钱多多躲在石柱后大喊，“这些是精英怪的强化版！”

陆小凡刚要冲过去，突然发现广场中央有个石台，上面嵌着个与钥匙匹配的凹槽。他灵光一闪，转身奔向石台 —— 既然守卫系统由钟楼控制，说不定破坏核心能让这些怪物失效。

“凡哥你去哪？！” 赵天龙见他跑向相反方向，急得大喊。但此时他正被攻城锤逼得连连后退，根本无暇顾及。

陆小凡跑到石台旁，刚把铜钥匙插进去，突然感觉背后一凉。一只锈蚀守卫竟挣脱了苏沫儿的牵制，链锯直指他的后背。苏沫儿的圣光弹及时飞来，却在半空中被气流卷偏，正好击中石台旁边的能量晶体。

“砰！” 晶体爆裂的瞬间，铜钥匙突然发出强光，石台缓缓升起，露出下面的齿轮机关。陆小凡下意识地按上机关，【平衡之手】的淡金色光芒再次亮起。这一次光芒没有偏移，稳稳融入齿轮中。

【检测到平衡能量注入，核心枢纽权限解锁】

【锈蚀守卫系统强制关闭中...】

三只强化守卫的红宝石眼瞳突然熄灭，僵硬地停在原地，随后 “哐当” 一声倒在地上，成了一堆废铁。广场上的碎石不再掉落，远处机械运转的声音也消失了。

“搞定了？” 赵天龙喘着粗气走过来，踢了踢地上的守卫残骸，“凡哥你这新技能也太神了！”

苏沫儿蹲下身检查守卫的核心，眉头微皱：“这些傀儡的能量源里有厄运教团的标记。守钟人跟你说了什么？”

陆小凡刚掏出铜钥匙，就见钥匙上的符号开始发烫，指向古城中央的钟楼。“他说沙漏核心在钟楼顶端，霸天虎要找的其实是那个。” 他顿了顿，把壁画和守钟人的话复述了一遍。

钱多多突然一拍大腿：“我知道了！艾瑞克那老头肯定隐瞒了信息！这沙漏核心估计能控制整个西境的灾厄能量，皇朝拿到了就能称霸服务器！”

“那还等什么？赶紧去钟楼！” 赵天龙说着就要往钟楼方向跑，却被苏沫儿拉住。

“等等。” 她指向广场入口，“有人来了。”

脚步声从石板路尽头传来，越来越近。霸天虎带着五十多个皇朝玩家出现在视野里，他骑在一匹铁甲战马上，手里的重斧闪着寒光。“陆小凡，没想到你还有点本事，居然能破解守卫系统。” 霸天虎的声音充满嘲讽，“不过没用，今天这沙漏核心我拿定了！”

“就凭你？” 赵天龙冷笑，“刚才被傀儡追着打的是谁家小弟？”

霸天虎脸色一沉：“给我上！杀了他们，每人奖励一百金币！” 皇朝玩家立刻冲上来，刀光剑影瞬间笼罩广场。

陆小凡赶紧举起断盾：“沫儿奶住，狂龙正面扛，奸商找机会偷袭！” 他刚想发动嘲讽，却发现断盾根本撑不住攻击，几下就被砍得只剩个手柄。

“操！武器没了！” 陆小凡暗骂一声，转身就跑。皇朝玩家紧追不舍，却没注意到他故意引着众人往广场边缘的能量塔跑。昨晚喝辣椒水获得的火焰抗性 buff 还在，他算准时机撞向能量塔的基座 —— 那里正是之前苏沫儿标记的符文弱点。

“轰隆！” 能量塔轰然倒塌，碎石砸向追来的玩家，好几人直接被砸成白光。更诡异的是，倒塌的塔体竟触发了连锁反应，另外三座能量塔相继爆炸，巨大的冲击波把皇朝玩家掀飞一片。

“这他妈是人体炸弹啊！” 钱多多看得目瞪口呆，趁机从怀里掏出捆炸药包，扔向挤成一团的皇朝玩家。

爆炸声中，陆小凡突然感觉体内的灾厄能量开始躁动，【平衡之手】的光芒在掌心闪烁。他看向远处的钟楼，顶端正发出微弱的黑光 —— 沙漏