针指到这儿，大概是40度；指到这儿，是50度。这样淬火时就能精确控制水温，而不是靠手摸‘差不多’。”

老李眼睛都直了：“这……这么个小玩意儿，就能知道水温？”

“原理很简单，就是热胀冷缩。”苏然笑道，“等做出来您试试就知道了。”

棚子里安静了几秒。工匠们你看看我，我看看你，脸上都是将信将疑的表情。这些法子听着都挺有道理，可也太……太细致了。细致得不像炼器，倒像绣花。

石煅盯着那三张纸看了好半天，突然抬起头：“苏小兄弟，这些法子，你是从哪儿学来的？”

苏然心里一紧，面上却保持镇定：“家传的一些手艺，加上自己平时爱琢磨。我虽然不是炼器师，但对材料处理有些心得。”

这话半真半假。他家传的手艺是祖传中医——虽然到他这代就剩个“多喝热水”了。但材料学知识确实是实打实在大学学的，工厂实习也没白待。

石煅盯着他看了会儿，突然大手一挥：“不管了！有用就行！老李，准备家伙，咱们就按苏小兄弟说的，试炼一把！”

“现在？”老李看了看天色，“都快申时了……”

“就现在！”石煅嗓门震得棚子顶都在抖，“老子等不及了！要是真能成，今晚工坊所有人加餐！吃肉！”

“吃肉”俩字像是有魔力，工匠们瞬间来了精神。几个年轻学徒更是眼睛放光——工坊伙食清汤寡水，肉可是稀罕物。

说干就干。

工坊里重新热闹起来。石煅亲自指挥，分了三组人马：一组负责矿石提纯，一组准备锻打，一组调试淬火用的水温和工具。

苏然也没闲着，被拉着到处指导。

矿石组那边最先遇到问题。几个工匠拿着磁石在砸碎的矿石堆里划拉，确实吸出不少黑乎乎的铁屑，但效率太低。

“这么一点一点吸，得吸到什么时候？”一个工匠抱怨。

苏然走过去看了看，想了想：“做个磁选装置吧。”

他让工匠找来两块木板，拼成个斜坡，坡面铺上一层薄铁皮。然后在斜坡顶端固定一块大磁石，下方放两个木桶。

“把矿石粉从顶端倒下去。”苏然示范着，“含铁的杂质会被磁石吸住，留在坡上。干净的矿石粉会滚下去，掉进第一个桶里。最后把磁石上的杂质刮掉，就是第二桶。”

工匠们试了试——果然，黑石粉哗啦啦滚下去，坡上留下一层明显的铁屑。效率提升了至少五倍。

“神了！”操作的工匠目瞪口呆，“就这么简单？”

“有时候解决问题，不需要多复杂的工具。”苏然笑道，“关键是思路。”

锻打组那边，问题出在“停三十秒”这个环节。习惯了连续挥锤的工匠们，总是打着打着就忘了停，或者停了不到十秒又忍不住继续。

苏然干脆让一个学徒负责计时，拿个破铜锣，每过十锤就“哐”敲一声，然后大喊：“停——三十息！”

那学徒敲得卖力，喊得声嘶力竭，工坊里回荡着“哐——停——”“哐——停——”的节奏声，莫名有种喜感。几个老工匠被这仪式感搞得哭笑不得，但还真别说，节奏确实把控住了。

淬火组相对顺利。老李亲自调试水温，按照苏然教的法子，先烧一锅热水，兑入凉水，再用那个刚做出来的简易温度计测量。指针晃晃悠悠停在“四十”刻度附近时，老李眼睛瞪得像铜铃：“真准！我手摸着也就是温乎，它真能指出来！”

一切准备就绪，已经是傍晚时分。工坊里点起了火把和油灯，橘黄色的光晕里，人影幢幢，热气蒸腾。

最新一批提纯过的黑石矿已经入炉熔炼。这次矿石经过磁选和淘洗，杂质明显少了，熔炼时间缩短了将近两成。暗红色的金属液在炉膛里翻滚，颜色比以往更纯净，更亮。

“出铁水了！”负责熔炼的工匠喊道。

老李亲自上手，用长柄铁勺将金属液舀入模具，冷却成刀坯。然后钳到铁砧上，两个壮汉一左一右，按照“十锤一停”的节奏开始锻打。

“铛！铛！铛！……”

“哐——停——”

“铛！铛！铛！……”

“哐——停——”

有节奏的敲击声和锣声交织在一起，竟有种奇特的韵律感。工匠们刚开始还不适应，但打了几个回合后，渐渐找到了感觉。他们发现，这种有节奏的锻打，反而比连续猛砸更省力，刀坯成型也更均匀。

苏然站在一旁看着，心里默默计算着时间。他注意到，每次停顿时，老李都会把刀坯放到炉边回火，温度控制得恰到好处——不愧是老师傅，一点就通。

一个时辰后，刀坯终于锻打成型。三尺长的刀身笔直流畅，纹路细腻均匀，在火光下泛着暗红色的光泽，像一头沉睡的猛兽。

“成了！”老李擦了把汗，脸上露出难得的笑容，“这把的成色，比我以往打过的任何一把都好！”

石煅凑过来仔细看，手指在刀身上轻轻抚摸：“纹路确实均匀……手感也不一样，更‘润’。”

“因为内部应力小了。”苏然解释道，“现在可以进行最后一步——分级淬火。”

淬火区已经准备妥当。两个大木桶并排放着，左边是温水，右边是常温水。简易温度计的指针稳稳指在“四十”刻度。

所有人都围了过来。火把的光在人们脸上跳跃，映出一张张紧张又期待的脸。连平时最吊儿郎当的学徒，此刻都屏住了呼吸。

老李深吸一口气，用铁钳夹起还红热的刀坯，看向苏然。

苏然点点头。

刀身缓缓浸入温水