距离就越小而错误地认为它们被分离出去的时间间隔就越来越短。我们应该认识到情况正好相反。时间上最长的间隔必然会出现在分离最内圈的两颗行星之间，而最短的间隔则肯定是出现在最外圈两颗行星的分离之间。空间间隔的缩小是因为密度的增大，反过来也说明了整个凝聚过程的势头越来越弱。

但太阳仍在凝缩，当缩到只充满我们的地球轨道划出的空间时，它又从自身分离出一个天体——地球——当时这个新天体的星云状态还允许它分裂出另一个天体，这个天体就是我们的月球；——但卫星的形成到此结束。

最后，当相继缩小到金星轨道和水星轨道时，太阳先后分离出了最靠近它的两颗行星；这两颗行星均未产生卫星。

这样，我们太阳系之起源和巨大的中央天体，就从它起初直径肯定 大于56亿英里的庞大躯体——更准确地说是从我们最初谈到的那种状态——一个略呈球形的星云团，因万有引力的作用而逐渐凝缩成了一个直径只有82.2万英里的天体；但这绝不意味着它的凝聚已经完成，也不说明它就不再具有从自身分离出另一颗行星的能力。

到此为止，我已经照那位星云学说的提出者本人的构想简单介绍了太阳系的起源，这番介绍当然很粗略，但仍然包括了所有必要的细节。无论从哪个角度看，我们都会发现这构想真是美不胜收 。事实上它的确是太美了，以至不能不 具有作为其要素的真 ——而我此时这么说完全是认真的。不错，在天王星卫星的运行中的确有某种现象看上去与拉普拉斯的假说不符；但要想用一个 不符来否定由数以百万计的复杂精微的相符构筑的一种学说，这只能是痴人说梦。当我大胆地预言上述明显的异常迟早会被发现很可能就是那整个假说最强有力的确证，我并不是在自称能未卜先知。这个问题的唯一难处似乎就在于不可 预见。[39]

我们已经知道，在上述凝聚过程中被抛出的天体可以把它作为母体表面时的自转 变成一种速度相等的环绕母体的公转 ；而如此形成的公转必定会发生，只要向心力，或者说被抛出的天体受母体吸引的力，与把它抛出的那个力相等，也就是说与离心力相等，更准确地说是与切向加速度平衡。而从这两种力起源的一致性来看，我们可能指望发现它们正是处于这种状态——一种力和另一种力完全平衡的状态。事实上已经表明，分离天体的作用无论从哪方面看都仅仅是为了保持这种平衡。

但在把向心力归因于无处不在的引力法则之后，天文学论著就一直时兴超越纯自然的界限去寻找切向加速度这种现象的解释——也就是说，超越第二 因去寻找原因。他们把切向加速度直接归因于第一 推动力——即归因于上帝。他们宣称，使行星绕主星旋转的力直接产生于那根手指——这是一种幼稚的说法——意思就是靠神力。照这种看法，有人设想完全形成的行星是被上帝之手抛到一颗颗恒星附近，上帝之手发出的原动力精确地适应那些恒星的质量，或者说适应于它们的吸引力。一种如此缺乏哲理的见解居然被如此心安理得地接受，这原因只能是除此之外就很难解释为什么像吸引力和切向力这两种看上去毫不相干的力会绝对精确地相互适应。但我们应该记住（比上述情况更互不相关的）月球的自转周期和公转周期的一致性曾在相当长一段时间内被认为绝对不可思议；甚至在天文学家中也有过一种强烈的意向，要把这个奇迹归因于上帝直接而持续的作用——据说上帝在这个特例中发现有必要为他的普遍法则特别增加一套补充规则，以便让世人永远看不见月球另一面的灿烂光辉或可怕景象——让那个神秘的半球一直而且必将永远避开人类天文望远镜的镜头。然而，科学的发展很快就证明了——对哲学家的直觉来说无须 证明的事实——一个运动不过是另一个运动之一部分——甚至仅仅是另一运动的一个结果。

对我来说，我不能容忍这些如此胆怯、如此无聊又如此笨拙的怪念头。这种毫无根据的想入非非属于那种最懦弱的思想。自然和自然之上帝性质截然不同，有理性的人对此不能始终怀疑。我们说前者仅仅是意指后者的法则。但一想到无所不能、无所不知的上帝本身，我们同时也想到他的法则具有不谬性 。在上帝眼里既没有过去 也没有将来 ——对他而言只有现在 ——那么我们认为他制定的法则居然没考虑到每一个可能的偶然，这岂不是对他的亵渎？——更准确地说，对于任何 一个可能的偶然，我们除了将其视为上帝法则的一种结果和一种体现之外，还能把它视为什么？凡能摒弃偏见者均可有勇气绝对地独立思考，而凡独立思考者最终都必然得出法则归于法则这一结论——必然得出每条自然法则在各方面都依存于其他所有法则 这一结论，必然得出全部法则都不过是上帝意志的一次原始行使之结果这一结论。这才是宇宙起源 的原理，这才是我怀着必然的敬意在此大胆提出并坚持的原理。

由此可见，那种认为行星的切向力是由“上帝之手”直接赋予的幻想是多么浅薄，甚至极不虔敬；抛掉这种幻想，我认为切向力产生于天体的自转：——这种自转是由基本原子趋向于它们各自的凝聚中心之起动冲量造成：——这种冲量是万有引力法则之结果：——这种法则只是原子回归非个