因为磨损或疲劳而断裂的。从断面附着着微微的烧焦痕迹来看，看起来像是被烧断的……”

经过专业训练的资深海曹的一句话顿时撼动了会场的空气。横田航海长不由自主似地把身体往前探，提出了所有人的疑问。

“你是说……有人故意用火烧绳索，让绳子容易断裂？”

“不是，”若狭说：“要说有人烧过绳子，烧焦面又太小了。举例来说……用烧热的刀子之类的东西来切断的话，就会形成那样的切断面。”

出席者们都面面相觑，士官室里充满了和邻座的人互相擅自推测的窃窃私语声。仙石什么都没办法想，凝视着残留有血的感触的自己的手掌。

担架被移走时，菊政的身体还是温的。一直都带着亲切笑容的脸虽然已经不成形，但是那只手却温热得好像随时会回握回来似的。这并不是第一次。在『疾风』之前所搭乘的『天风』上，也发生过因为大炮兵器爆炸而造成船员死伤。可是菊政在一个小时之前还在笑着。当时他展现出年轻人特有的气息说“我不会永远是大家的包袱”，还精神奕奕地跑向甲板的。那副光景始终离不开仙石的脑海，宛如堵住了全身的毛细孔的痛恨之情在他内心里呐喊着。

为什么不避开飞撞过来的鱼雷？你一不在，故乡的婆婆今后该怎么活下去？我该怎么对一个连死亡之后都见不到一面，痛失唯一骨肉至亲的老人道歉……

“也许有必要重新检视船员们携带的东西。”

沟口突然说道，仙石闻言抬起低垂着的头。原本喧闹的会议室顿时回归静寂，竹中带着险峻的眼神问“什么意思？”

“你是说要检查哪个船员带着用火烤过的刀子吗？”

“我没有这么说。只是，掌帆长说事前已经检查过，而且水雷长也强调在扬收之前再度检查过绳索。我觉得，照这样看来，最后拉拉绳的人的证词就变得很重要了。”

所有人的目光都集中在拉着断裂的拉绳的海士——如月行身上。看到嘴角泛着浅浅笑意的沟口的眼神，仙石听到自己的血液往脑门冲的声音，愤愤地站起来说“请等一下……！”

“那么你的意思是如月一士动了手脚？他可是菊政二士最亲密的朋友啊？你竟然……”“不要感情用事，资深伍长。我只是提出以消去法所能想到的可能性而已。人死了总不能算是客厅幽灵的恶作剧吧？”

沟口淡淡地反驳道，转头质问“我说的没错吧？如月一士？”仙石不懂沟口的意思，转头看着行，他看到行放在膝盖上的手微微地紧握着。

“说是亲密的朋友，但是感情是非常脆弱