回国内，此后不久，便接到了宇津井去世的消息。

“小笃走了以后，我跟宇津井偶尔还有联系，还一起去巢鸭的墓地祭拜过几次。但是，我因为老公工作的关系，很长时间都在国外，宇津井也长年在外国工作，最近几年就不联络了。然后，去年偶尔遇到一位共同的朋友，就像今天这样，我才知道原来宇津井两年前因为癌症去世了。他跟太太最后也是离婚收场，临终只有他独自一人。”

关于修治，律子自然一无所知。至于美千代为什么要让笃子对我保密，律子不太清楚其中的原委。

“听小笃说，伯父突然来找她，要向她借钱。小笃就有点害怕，找一直很照顾她的美千代商量，美千代出面跟伯父谈了。后来，伯父偶尔还会来找小笃，但再也没提借钱的话。我觉得应该有这方面的原因，小笃才不跟你说吧。”

父亲修治居然找到笃子向她索要金钱，这让我非常吃惊。

在我的印象中，父亲只是有些游手好闲，却不是这么自甘堕落的人。如果律子所言属实，美千代找到父亲，恐怕给了他一笔不小的钱款。作为交换条件，她一定跟父亲说，让他不要再问笃子要钱，也绝对不能在我面前出现。

笃子念大专时，我被调到荣德工作，同时在读日本大学夜校。与美千代的关系则进入第四个年头。

美千代很可能考虑到我未来的发展，默默打点了这一切。

据说修治每年会去看笃子一两次。有时一年多都音信全无。笃子工作后第四年，正当笃子困扰于感情问题时，修治来到笃子公司找她。见到亲生父亲，笃子把心中压抑已久的苦闷一股脑地讲了出来。

“当时小笃已经开始和宇津井太太谈判了，她就像跟我倾诉那样，把事情一五一十告诉了伯父。后来就闹出了大事……”

修治听了笃子的叙述义愤填膺，几天后，他把宇津井叫到公司外面，对他进行威胁。我本以为修治想借此机会勒索宇津井，事实并非如此。

“伯父说，如果他不跟小笃结婚，就绝对不会饶了他和他家里人。宇津井吓坏了，赶紧找小笃商量。”

这件事发生在笃子去巴厘岛前夕，这也是为什么，她在和律子吃饭时会说“脑袋要爆炸了”。

“我就安慰她，让她这次去巴厘岛好好放松放松，把所有的烦恼全都忘掉。临别的时候，小笃忽然来了一句，‘我真的不想回来了’。”

笃子最后留下的这句话一直萦绕在律子耳边，一听说笃子在巴厘岛下落不明，她就断定，笃子一定自杀了。

在川崎听了律子的一番剖白，我一直在思索笃子自杀的可能性。

可越是联想笃子当时的状态，我就越发难以相信，笃子会走上自杀的道路。年幼时因交通事故导致腿脚不便，笃子一直怀抱残疾生活着。而残疾的身体也让她的精神格外坚强。腿脚不便的她在泳池里崭露头角，凭借天生的开朗性格，她克服重重阻碍，考上了心仪的大专，进入了理想的公司。

因为和中年男子、有妇之夫宇津井纠缠不清，再加上，曾经抛弃自己的父亲突然介入，把局面搞得一团糟，笃子就会以死逃避痛苦的现实吗？我不以为然。

笃子跟律子见面后，第二天晚上和我一起吃饭。

“哥哥，水是有生命的。我觉得我一定能够看到水中的生命之光。”笃子说。

“我有时候觉得，水跟光根本就是一体的。当然这种感受不是回回都有，就像在水中全身都被光线包裹住那样，每次一有这种感觉，我就希望永远留在水里，不想再出来了。”她还说。

她的那句“真的不想回来了”，难道指的不是从巴厘岛回日本，而是“希望永远留在水里，不想再出来了”吗？

就这样，笃子向着近海的方向，越游越远，用尽了全部的力气。最终，她回到了闪耀着光芒的水域里，不再回来。

-29-

听完我的说明，淳子沉默了一会儿。

她眉头挤出皱纹，略微俯身盯着房间里那条灰色的地毯。看样子，她得天独厚的精密头脑正全速运转，进行深入的思考。

美千代去世前后，我们经常见面，交谈过好几次。但离婚后，没有旁人的情况下，我们极少像这样共处一室。

分开已逾十年，淳子一点都没变。

她今年四十二岁。算起来，跟我发生关系时的美千代，只比现在的淳子大一岁。她们母女容貌不太像，但显年轻似乎是来自母亲的遗传。

“这件事情跟他有关？”淳子抬起头，冰冷地说道。

“你什么都没听说？”

她是在装傻，还是真的不知道？从她的表情无从判断。

“完全没有。”

“但是，股票的持有者是你。宇崎有什么打算，都得先跟你商量，否则不可能做出这样的事吧？”

“他就是这种人，”淳子语带讥讽，“无论对方多么难缠，他总是莫名自信，觉得最后人家一定会听他的。”

十五日，星期天，我给淳子打电话。

星期四与近藤常务见面后，整个周末我都在伤脑筋，决定先说服德本产业的大股东淳子。

两天前我拿到她的手机号码，我打过去，她在电话那头有点意外。我告诉她有急事想跟她商量，最好尽快见个面，她爽快地答应了，连大致事由都没问。根据她的态度，我原本推测她应该知情。

今天下午六点，我们在新东京国际酒店碰面。

“这件事情要保密，我想订间房慢慢聊。”

“这样也好。”她毫不迟疑地答应了我的提议。

我们来到顶层的套房，终于面对面坐了下来。

“你的意思我明白了。”

淳子拿起倒有咖啡的纸杯。咖啡是我特地