给自足，有食水可灌溉饮用；再加功德圆满才能重返天庭。」

　　四人齐声恭答：「小仙遵命。」

　　第一章

　　洛阳，一处近京城且民风富裕的城邑。随着君主实行与民休息、无为而治的政策以来，经济更为雄厚，老百姓莫不安居乐业。

　　位於洛阳城南面殷州宜丰郡槐民县，有一小小府第水府，世代习医，与姻亲从商石家今个儿同折喜讯。两府分别一先一後喜获麟儿，继获香灯有後。两府男主人不胜兴奋，正在分派猪脚姜醋汤给附近前来道喜的邻舍吃。怱然，门口来了个云游打扮的道人，伸手抚了抚两婴孩饱满的前额，笑嘻嘻的开口：「令郎们本不是凡夫俗子，乃是天仙被谪下凡，将来还须历经灾厄才有望重返天庭，不如让与本人抚养教导，待他们早日脱刼成仙吧！」

　　石老爷首先不悦道：「哪里来的疯子胡言乱语！才周月大的婴孩怎能离开父母。我劝你还是息念，不要打歪主意，领了姜醋就走吧！」

　　水老爷也开口道：「我见你气色甚佳，且面容和善，可能是有什麽隐患如撞过头脑才满嘴乱说。我们絶不会让与外人抚养咱家孩儿，若你有需要，待会儿可以到我医馆诊个免费症吧！」

　　道人摇首笑道：「你们不舍父子分离也是他们命中注定，既如此，现有宝镜一块、锦囊一个，将来若遇有灾难打开一看，自有分晓。」说完剩下金黄色锦囊及宝镜一块即挥袖离去。

　　石老爷对此不以为然，水老爷见他一翻心意，便将物品收了起来。

　　转眼间一晃十数年，这日如往常，石耀光又来水府与水监清一起修读，老师在他们温习已毕之时，怱然说出离别的话来。

　　水监清道：「多得老师年来悉心教诲，我俩学识方有寸进。现老师家乡事忙，我们也不好强留，只请老师出席我们替你於明午饯行的午宴才起程，使我们略尽弟子孝敬之心。」

　　吴老师点头应诺。

　　待吴老师走後，石耀光笑道：「难得距离赴京考试的日子还远，正好趁这段时间出门远游，增广见闻，不知表兄以为如何了？」

　　「虽然游历一向是我所愿，但长途跋涉，所耗路费必然不小，我一下子未准备这麽多，还是去不成吧！」

　　石耀光笑道：「你这是甚话！我们表兄弟至亲，难道也会跟你计较饭食舟资麽！适巧我爹今次想到外洋碰碰财运。我们海船甚大，饭食值不几多，只是沐浴茶水从简，至於路费可以免了！」

　　水监清回道：「既然如此，我先回家将此事禀告父亲，待迟些日子再同你们起程吧。」

　　石耀光回道：「那我等你，现在我先去客栈订位。」

　　身处县中最鼎盛茶肆，名来客栈，水监清跟石耀光分别与吴老师酒过三巡，说不尽离愁之意。

　　吴育海微醉望向眼前两个玉树临的学生，心中不无婉惜。若然觅得佳婿如此，他必然放下心头大石。可是日前他虽然透露口风，但是他们二人暂时皆无婚娶之意。

　　水监清眼见吴老师饮完一杯又接一杯，偏偏又不夹面前的餸菜，看样子似乎怀有心事，於是开口劝道：「老师，你这样饮法很容易醉的，还是吃些排骨花生送酒吧！你虽然不再任教，但我们不是从此不再相见，待我们游历回来在临上京赴考前必定前往你家中探望你的，你不必这样子喝闷酒啊。」

　　吴育海闻言只是摇摇头，眼看向客栈对出将贴黄榜的地方，喟然长叹。

　　石耀光顺着吴老师的目光远眺，见到客栈对面挂着黄榜的牌示，忆及黄榜甄选未出嫁的少女为宫人的内容，省悟道：「老师想必是为了皇帝甄选民女作妃嫔宫女一事烦恼吧！其实你大可不用对此事挂心。若然幸运地被皇帝选中当了贵妃，那麽将有享之不尽的荣华富贵、珍馐百味；如果不能选上，只当宫娥，只要到了二十五岁，便可有机会选择重回民间过平民生活或掉任到别的宫殿继续侍候；而且回民间的女子更获得一小笔安补金，不愁生活顿失依靠。老师不用为此事忧愁。」

　　吴育海把头一摇回应道：「我妹子昔年也曾被挑选入宫，只是当了十年宫女，未曾见诏便蒙恩令返归家。可是那段宫廷生涯却磨灭了妹子的青春和活泼，她回家後虽不愁衣食，但终年郁郁寡欢，好不容易透过媒人穿针引线下，嫁与邻县县宰为继室，以为可以安享欢愉，怎知年前偶患风寒，把以前积劳成疾变得羸弱的身体惹得更为严重，以致一病去世。小女生性文静内向，我只怕她不适应宫中诡诈的生活─咦？为什麽有这麽多人聚集在哪儿？」

　　石耀光也好奇地道：「反正我们也吃得差不多了，不如结帐过去看过究竟。」

　　随即，他们信步走去张挂榜文的地方，只见一团人围着年轻男子指手划脚。石耀光眼尖地瞄到男子跟前写着字的木板开口道：「原来是卖身葬母的男子，倒也少见。」

　　只见这男子身穿褪色的袍子和有点破的旧鞋，满脸哀伤神气，然而五官端正，细长的鳯眼精神翼翼，顾盼间流露出书卷气。

　　「你叫什麽名字？因何沦落至此？」男子闻言打量了中年男子一眼，见他举止文雅，脸露婉惜，遂低声道：「晚生姓常名载琛，乃邻郡盈敦郡青滨县人氏。向日靠祖荫剩下几亩薄田租给佃户渡日。可是年初家父亡故，长房族伯以家父遮出，收回田地拥有权，使我们顿失生活所依。家母见不是长久之计，遂商议迁户投靠在宜丰郡桃民县开店做生意的