凡从树上跃下，落于兽尸堆中，锈刀归鞘。他未看那些畏缩的夜嚎兽，径直行至最早被杀的一头夜嚎兽尸身旁——正是老刀先前蹲看骸骨处。

他以足踢开兽尸，腐殖层下，露出一不起眼的、用枯叶烂泥遮掩的小坑。坑内，丢着一鼓囊囊的、染满新鲜血迹的脏布袋。

叶凡弯腰捡起布袋，入手沉。解开系绳，往里瞥。

内里是数株带泥、形态扭曲、散发阴寒气的藤蔓——鬼哭藤。四五块拳头大小、表面布满蜂窝孔、触手冰凉的黑色石头——腐心石。还有数颗沾血、显是刚拔下不久的夜嚎兽獠牙。

任务所需物品，齐了。

然除此之外，布袋底层，尚有另几样：一块半掌大、边缘不规则的暗绿金属碎片，上刻细微纹路，与独眼老头那片极似，然符文不同；一小卷用坚韧兽皮绘的简陋地图，标注数个血色记号圈出的点；以及，数枚样式统一、刻交叉刀剑徽记的金属牌——战盟身份牌，级别不高，却确是制式物。

叶凡面无表情将布袋重系，拎于手。他抬头，看向四周那些仍在低吼徘徊、却不敢上前的夜嚎兽。

“滚。”

他只吐一字，声不高，然挟着某种冰寒彻骨的杀意，随其刻意释放的一缕气息弥漫。

那些夜嚎兽眼窝中的幽绿磷火剧烈闪烁，发出不安呜咽，竟真的开始缓缓后退，旋即转身，夹尾，迅速没入浓雾深处，连同伴尸首亦不顾拖走。

转眼间，此片方才还是血腥战场的林间空地，除却满地狼藉的兽尸与五具弩手尸身，唯余他们四人。

寂静重笼，唯余几人粗重的呼吸，与血滴自枝叶、自刀刃滑落的滴答声。

金焱一屁股坐地，抹了把脸上血汗，看着叶凡手中那染血布袋，啐了一口：“老刀那龟孙……果然留着后手。这些东西，够咱交差？”

叶凡点头，将布袋扔予洛星河。“收好。”

他行至一具弩手尸旁，以足翻开，扯下其遮脸黑布，露一张陌生的、因恐惧扭曲的脸。复于其腰间摸索，扯下一块木牌——血斧团佣兵牌，背面刻一歪扭‘刀’字。

“果是血斧团的人。”洛星河声冷，“老刀与他们一伙，设局坑杀新人，黑吃黑。”

柳如丝面色犹白，低语：“我们……现下回？”

叶凡看了看渐稀薄的灰雾，复看了看手中那沾血佣兵牌。“回。”他顿了顿，声平淡，“去领咱们的报酬。”

四人不再耽搁，迅速集齐任务所需的鬼哭藤、腐心石与夜嚎兽獠牙，用另一布袋装好。至于老刀那染血布袋，被叶凡单独收起。

沿来路，靠洛星河勉强辨向，于灰雾中穿行。或因方才叶凡释放的那缕气息，或因兽群被杀破了胆，回程路上竟再未遇袭。不到一个时辰，他们便走出枯萎古林外围，回至林缘。

外头天色依旧是那令人压抑的暗红，辨不清时辰。那艘送他们来的破旧飞舟仍停原地，驾驶员靠船舷打盹，被金焱拍醒时吓了一跳，见四人浑身浴血、煞气未消的模样，更是话不敢多说，忙启飞舟，朝堡垒方向疾驰。

飞舟上，四人沉默调息。金焱擦拭枪身血污，洛星河整理符箓，柳如丝闭目恢复。叶凡靠船舷，望下方飞速掠过的、荒凉狰狞的大地，手指无意识摩挲着怀内那块冰凉的、刻‘刀’字的佣兵牌。

回至堡垒外城，穿过依旧嘈杂混乱的街道，再踏进血斧团那扇钉满铆钉的大门时，大厅里的喧嚣似都静了一瞬。

无数道目光投射来，落于他们血迹斑斑、气息凛然的身上，落于他们手中那个装任务物品的布袋上，然后，又迅速转向柜台后——独臂壮汉早已抬头，那只独眼死死盯住他们，尤在看到只他们四人、老刀不见影时，眼神骤阴。

叶凡行至柜台前，将装任务物品的布袋，咚的一声，扔于厚重原木台面。

“东西齐了。验货。”

独臂壮汉未立动。他独眼扫过四人，尤在叶凡脸上停了停，声从牙缝挤出：“监军老刀呢？”

“死了。”

叶凡答得干脆，同时，将那个染血的、属老刀的布袋，亦轻置于柜台，就在任务布袋旁。

大厅里，死一般的寂静。

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