到秦东的军令之后立即起兵向西挺近，历时半月有余抵达易北河中段边境线，并在易北河东岸驻扎。

易北河发源于捷克、波兰两国边境附近的克尔科诺谢山南麓，其穿过捷克西北部的波希米亚，在德勒斯登东南40公里处进入德国东部，在德国下萨克森州库克斯港注入北海。全长1165公里，约1/3流经捷克，2/3流经德国。

它的左岸有伏尔塔瓦河、奥赫热河、穆尔德河和萨勒河等支流，右岸有伊塞河、施瓦策埃尔斯特河（黑鹊河）、哈弗尔河和阿尔斯特河等支流，易北河流经的地区在这个时期被称为日耳曼尼亚，包括后世德国大部分领土。

日耳曼尼亚在这个时期被罗马人分为两个部分，即莱茵河以西及以南、由罗马人占领的小日耳曼尼亚和莱茵河以东的大日耳曼尼亚。小日耳曼尼亚又被分为两个行省：下日耳曼尼亚省（相当于今天低地国家的南部）和上日耳曼尼亚省（相当于今天的瑞士和法国的阿尔萨斯大区）。公元前12年，罗马帝国皇帝奥古斯都开始征战大日耳曼尼亚，并委任日耳曼尼库斯和提比略管理该地区。至公元6年，罗马人已控制易北河以西的日耳曼尼亚地区，计划继续征服整个地区并将其并入罗马帝国疆域。公元9年，日耳曼人在条顿堡林山战役中击败罗马人，使罗马人的计划破灭。随后，奥古斯都以莱茵河和多瑙河为依托建立起帝国的边界。

仅仅阿法尔德的一个军的兵力就已经要比乌尔干的所有兵力都要多得多了，却还不算从北面而来的哲离的军队，现在哲离第七军已经抵达了易北河尾段以北的地区，也就是后世的德国汉堡附近。

乌尔干也不是一个坐以待毙的人，他得到秦东大军屯兵边境的消息之后立即亲率一路大军向易北河中段西岸而来，在易北河中段西岸与阿法尔德的第五军对峙，又派另外一路大军向北去迎击哲离的第七军。

这个时期的日耳曼尼亚森林覆盖率很高，到处都是森林，而从前日耳曼人就生活在这里，现在匈奴人来了，将日耳曼大部分部落都向南方驱赶，只有少数日耳曼部落还生活在黑森林内，还有一部分日耳曼人屈服了匈奴人，归附乌尔干成为他的附属民族及仆从军。

在东面和北面两路大军都到达指定地点之后没过几天，秦东就亲率第一军第一师和禁卫军第三师赶了到了易北河中段阿法尔德的大营，到了之后他却没有立即命令大军拔营渡河作战，几百年前的条顿堡森林战的战例让任何一个懂军事的人都知道在日耳曼尼亚的仗可不是那么好打的。

条顿堡森林战发生在公元