烂熟，偶尔会卡一下，就得停下来想想，考试的时候哪里有想的工夫？不如再把每本书读上一遍，背上两遍。至于名家释文解经，这些不用背，我都记在脑子里了。”

唐老爷点点头：“你做得对。温习书本不能有遗漏，多读一遍是一遍的收获。”

唐老爷自己是三甲同进士出身，他中举时年纪不大，但因聪敏不足，会试屡考不中，三次落榜，三十岁当头才被圈了个同进士，勉强能归到大器晚成的那一挂。

好不容易做了官，又在几年的官场斡旋中消磨得没了脾气。唐老爷有心想外放去周围府县，做几年地方官，可惜无门无路，京城多的是想外放涨资历的小官，轮不上他。

同进士每一届都能圈二百来人，考上以后，谁不是人生得意马蹄疾？可京城能人太多了，好多一甲二甲都打个水漂儿沉下去了，多少位状元郎，到死还在翰林院里编书呢，能一路青云直上官运亨通的，数不出几个来。

三甲同进士，说起来更是一把辛酸泪。

正因如此，唐老爷对儿子的学问极重视，一顿饭絮絮叨叨，老话重提了好几遍，唐厚孜都一一应住。

见儿子恭谨听话，唐老爷心里熨帖，又提起一事。

“今日我随着侍郎去贡院查检，看见好多号房上都贴了条子，是提前占住的好房。哼，好好的清谨之地，被他们搅得乌烟瘴气，义山，你可不能走这种路，分到什么号房都是天意。”

唐夫人嘴里的饭都没滋味了，心里骂着：迂！迂脑袋！

她想想这么些年公婆、自己，还有父兄，替老爷打点斡旋了不知多少事儿，才能让他稳稳当当升了一品官。老爷自己迂还不够，这又要给义山讲他那迂理儿了，真是愁死个人。

定房是有钱人家爱走的门路。贡院的号房以千字文命名，每八间是一组，比如“天地玄黄宇宙洪荒”，这就是一组了。

组序是进大门时抽签定的，轮不得学生调换，但这八间里你进哪间，却是由号军安排，有些号房修葺不好，摊上了走风漏雨、桌板歪斜的，也都得认命。有钱人家的少爷，可以在入场时掏点银子打点号军，就能安排一间好点的号房。

唐老爷语重心长道：“穷出身的读书人，不都是分到哪间算哪间？行非公道不萌于心，不能因为咱家宽裕些……”

唐夫人听老爷还要传授他那一肚子“迂腐经”，实在听不下去了，落了筷，严肃起来。

“义山别听你爹的，你爹迂了一辈子，自己还糊涂着。咱们该打点的还是要打点，我听国子监葛司业家的夫人说，她儿上场那天，也是掏银子疏通过的。”

“听她说每排号房啊，一侧挨厕桶，一侧挨水罐，挨厕桶的那头臭气熏天，挨水罐的那头，水还会渗到房里，招蚊招蝇，想静心都难。司业家的孩子都得打点，咱们怎的就不行了？”

瞧自家老爷要皱眉，唐夫人按住唐老爷的手，不由分说道：“义山你安心温书，这些琐事，娘回头交待叶先生给你打点好，一定让你舒舒服服得考。”

唐厚孜这下真心笑出来：“谢谢母亲。”

初八转眼就到了。

大清早天刚亮，后院就忙得热火朝天了。

唐老爷今儿本该休沐，可住在西藩院里的天竺使臣却赶在这时候裹乱，一群使臣说想去参观乡试盛景。

也不提前说，昨儿晌午才去衙门知会，礼部侍郎嘴上笑应着“不麻烦不麻烦”，心里骂着“蛮夷之邦不懂礼”，只好手忙脚乱地安排。

唐老爷还得去衙门筹办相关事宜，临走前，与儿子叮嘱道。

“这一考就是九日七夜，义山啊，定要一鼓作气坚持下来，便是每场中间歇息的那半日，你也不可松懈，绷着劲儿一口气好好考完，回了家慢慢歇。”

唐夫人也忙道：“要是哪儿不舒服，有个什么头疼脑热的，可不敢硬扛，要喊号军开门。义山啊，咱今年头回下场试试水，轻松为宜。”

乡试九天七夜，考生全锁在半丈长宽的号房里，吃喝便溺都在里边。只有每科考完休息的那半天，能在贡院里走动走动，洗洗澡，再回号房里睡。

这对精神和体力消耗极大，每年都要考死十几个学生，竖着走进去，横着躺在草席上抬出来，还有熬不过去在里边自缢的。唐夫人光是想想就毛骨悚然。

他俩一个鼓劲，一个泄气，直叫唐厚孜左支右拙，应了这个应那个，哭笑不得的，心里边倒是松快了不少。

等唐老爷走了，家里才真正开始拾掇，唐夫人把一群嬷嬷丫鬟指挥得团团转。

“我上个月在衍圣公府街上买的那根剔红管湖笔呢，给少爷装上了没？笔墨起码带上两套，万一坏了，还能有套备用的。”

“干粮点心怎没拿油纸包？快再去给少爷装上一小罐茶叶。还有清凉散，驱暑贴，防蚊驱虫的都不能落下，那号房又潮又阴，里头的蚊子一定毒……嬷嬷，汗巾子，汗巾子准备了几块？”

胡嬷嬷笑道：“夫人放心，准备了一沓呢。您快歇歇，东西都在厅里摆着，老奴一样一样清点，保准一样也落不了。”

唐夫人忧虑道：“我怎么能放得下心，哥儿这头一回下场。”

唐厚孜扶着额，刚才母亲还宽慰他“轻松为宜”呢，她自个儿倒是比谁都紧张。

不多时，厨房的干粮也准备好了，几个厨娘天不亮就起来包的包子，凉凉了装上。

唐夫人又叮嘱：“包子要早早吃了，带馅的放不过两天。桂圆莲子红枣果脯肉干，娘都给你装了一小包，要是不想吃干粮，就吃点这些垫垫肚子，可不敢饿着。”

“但也不能天天吃干粮，伤肠胃。娘还给你带了些小米，能熬