？

她噌地坐起来：“芳草！外边怎么啦？”

芳草站在院门旁瞧着，听见小姐唤她，连声应道：“来了。”

她手心全是冷汗：“奴婢没敢出去看，唐大虎两头递话，说是有一个伤者昨天夜里咽了气，他家不依不饶，披麻戴孝地在外头闹呢。

“姓黄的那家？！”

唐荼荼悚然：抬回去一夜就死了？

芳草忙说：“不是那个姓黄的八宝，是另一个被开水浇了头的，头肿如茄，尸身正摆在衙门门口呢，说是烫得脸都看不出人样了。”

唐荼荼出离暴躁了：“衙门里根本没这号伤者！一定是他们昨晚趁乱把人送医馆去了！”

琵琶巷不是私娼淫寮，还算是个比较规范的声色场所，进出的非富即贵，不是朋友成群，就是仆役跟随。

昨晚刚把人救出来时乱糟糟的，衙役没拦住，伤者被他们满城乱送，安顿在衙门周边的只有三十余人。重伤患本该全在偏院的。

唐荼荼痛苦地叫了声，想叉个大字再睡一天，今儿不想起床了。

“赵大人还没回来？”她问。

“赵大人，哼。”芳草啐了声，担心隔墙有耳，门前瞭了瞭，把房门关上了。

“赵大人回来了一趟，瞧老爷把府里安顿得井井有条，他又马不停蹄地去了漕司府，跟漕司回报去了。”

这人，可笑又可恶，他躲事的地方都挑得很好——昨天府里急救，他留琵琶巷搞突击检查；今儿该安抚家属了，他跑去跟上司汇报工作去了。

可真要说什么吧，人家哪里有错处？

年近五旬的老人了，带着衙役东奔西走，两夜没着家没睡觉，谁能批评他躲懒？说急了，不得当场厥一个给你看。

天津城里滑头第一人，怪不得干了十二年还是个县令。

唐荼荼惆怅地爬下床，洗漱后重新换了脚上的药，她怕伤处吹着风，又怕鞋帮摩擦，穿了条长过脚踝的老棉裤，配了一双矮帮的棉鞋。

留在衙门里的伤患家属惴惴不安，看见这院里出来了人，连忙追着芳草问：“赵小姐！我家那谁谁怎么样了？”

芳草瞅了瞅自己一身桃红衫，再看小姐一身大灰棉袄，远远没她色儿俏。

主仆身份在外人眼里掉了个个儿，而唐荼荼面不改色地从人堆里钻出去了。

芳草真是欲哭无泪，身旁的家属拦着她不让走，只好留在院里支应。

晨光清冷，外边丧仪置办得全，花圈挽联高高立着，白幡搭到了院墙上。外头不停有人撒进纸钱来，白纸孔方飘了一地，仆役扫不迭，索性不扫了，站在墙内交头接耳。

“二姑娘怎么过来了？快回去，这乱哄哄的。”

唐荼荼：“没事。”

她站在影壁后往外看。

大门口围着的百姓比昨天清早少。偏院那十来个重伤患，唐老爷让各家都留了一位家属，允许家属隔着窗看看屋里医治的情形。

人在跟前了，便不闹了。

只剩昨天夜里咽气的那位，听说姓康，一家妻儿老小来了个齐，前头跪了几个披麻戴孝的，后头人掩着面，哀哀戚戚哭着，要跟衙门讨个说法。

衙役持着杀威棒在门前一字排开，三五不时地起个令，喝一声：“县衙重地，不准寻衅滋事，违令者棍刑二十！”

没人敢闯进来，却都不走，一时场面很难看。

爹爹站在人墙外安抚，被死者几个家眷推来搡去，一直在劝说着什么。

唐荼荼在影壁旁沉默望着。

爹是礼部司仪，办过的差事不是给皇家贺年，就是给太后祝寿。他一年里总要当几回白事知宾——谁家的老太爷、老夫人去了，皇上指个恩典，礼部派知宾去府上帮衬，以示天恩。

那场景唐荼荼没见过，却想像得到。该是上好的棺木陈在堂上，逝者遗容整洁，子孙挨个磕头送别，体体面面地办个喜丧。

爹爹大概是头回面对这样的窘境，刚凉的尸体瘫在白布上，家属痛陈要讨个说法。

太难了。

唐荼荼心想，连个缓冲都没有。

这满地的纸钱，更像是刮在赵大人脸上的耳光，他怎么能跑呢，他得自己回来挨这耳光才对。

衙役们对这样的事司空见惯了，窃窃私语啐着：“破落户……花钱治伤舍不得，人死了跑来要钱倒是利索，好嘛，半夜才咽气，清早就搬着花圈上门，他娘的大清早跑哪儿买的纸钱儿？”

“跟咱们要什么钱呐？一个澡池子里头七八十号人，偏就他站那地方，老天爷点着脑袋收人那有什么法儿，要钱不得找妓馆要去！”

三言两语，把人性的遮羞布扯了个干净。

唐荼荼听得膈应，她不愿意听这些，扭头走了。

刨开死者家属私心不说，论县衙的错处，也大有得说。

县城地方小，一个知县被称作“父母官”，也得担起父母的责。

当下，一个大县下辖十几个乡镇，静海地大人稀，东面多是荒地，全县人口仅仅八万。

衙门里的主事官满打满算，也就五六个人——县令底下有个县丞，协助县令办公的；主簿管粮，教谕管学校和宗祀，巡检管治安，捕房管刑案缉捕。

妓院水管崩管，是县衙监管上的疏忽；伤者满城乱送，没集中看治，是县衙调度有误；家属闹事，是县衙没满足民众知情权；死了人更是大罪过，县衙得安抚怜恤。

每件事都做得乱七八糟。

唐荼荼奔着炊烟去了厨房，刚盛了碗鱼片粥坐下，看见叶先生和爹爹也进来了，后头跟着县丞与捕头。

叶三峰呼噜完一碗稀粥，去厨房盛了一碟大酱，才抽了条凳坐下来，蘸着发面饼慢慢吃。

他问：“老爷怎么想的？”

唐老爷却转头问县丞：“往年遇着诸如此类的事，如何安抚？”

县丞放下碗，忙道：“先别给钱安抚，