爹纠结犹豫了一整夜，给她换了“韬略智慧”四个字。

这个学着孔孟长大的老学究，终于明白她那些大计小谋都不是凭空想出来的，也舍得放手任她走不同于别家女儿的路。

唐夫人没留多久，陪她吃了一顿早饭便离开了，带来的一大堆礼物也只给荼荼过了遍眼，印坊里存放东西不便，又全带走了。

前后几波聚集感染，印坊里盛了二百人，住了个全满。唐荼荼这个小院也住满妇人了，叁鹰再好的轻功也没法儿在这么多人眼皮子底下走。

他穿了身夹袄，扮作杂役，天天蹲在她的院门口剥蒜摘葱，偶尔拿着扫帚划拉两下地。叁鹰脾气天生的好，逢人便是一脸笑。

进进出出的医女路过时都鄙夷地扫他一眼，只当这仆役心不正，天天圪蹴在女人院门口，嘴皮子又甜，成天嘴上唤着“姐姐嫂嫂”，搭话卖笑的，不成体统。

直把叁鹰气了个倒仰。

唐荼荼从他那儿寻了个开心，乐淘淘走了。回屋坐了没半刻钟又绕回去，装不经意地问。

“今儿，没人给我送什么东西啊？”

叁鹰目光一闪，揣着明白装糊涂：“不应该呀，官道是不是堵了呀？一般这风大雪寒的时候，官道就不让过，我给您打听打听去。”

说完扭头跑了。

心里直叫苦，姑娘这都十五岁生日了，殿下那礼物咋还没到呢？

唐荼荼一下午神思不属的。二哥走的那天……呸，临别那天，还说给她备了生辰礼的，说大不了一年给她过两回生日，不缺她这一份礼。

怎么就不送了呢……

她有点失望，又啪啪拍了拍脸，挥去这矫情。二哥在边关打仗呢，这巴掌大点事还值当他惦记？过往十年没过过生日，这会儿有吃有穿有家人礼物还不满足，惯得你。

唐荼荼靠自我唾弃把自个儿安抚好了。

隔了会儿，古嬷嬷又来报：“姑娘，外头有人要见你。”

已经等在院儿里了。那是四位中年人，有男有女，全穿着锦衣，银钩玉佩篾丝扇，宽额大手厚耳垂，各有各的富贵貌。

唐荼荼在东西市寻摸久了，一看便知道这几位是大商人。

远远看见古嬷嬷领着她出来，几位大掌柜笑了满脸，快行几步上前来拱手作礼：“这位就是大姑娘吧？”

“实在是生意忙得迷了脑子，早早就得了东家的信儿，一直没来得及拜访姑娘。过年托管家给您送了一份礼，老管家回头跟我说，县老爷清正廉洁，压根没让他进门儿，给我原封不动带回去喽。”

这几位噼里啪啦快人快语，唐荼荼迷瞪听半天，在古嬷嬷的挤眉弄眼中知道这几位是谁了。

来天津之前，她娘说天津有几个她生意上的老朋友，托付他们关照自己。又听这几位掌柜各个称“东家”，大概华琼是生意的牵头人。

“哎呀，到饭口了，咱们边吃边说，边吃边说！姑娘快请上座。”

跟商人打交道是件愉快事，唐荼荼推辞几句，被几位伯姨笑吟吟地按着坐下了。

她不知人家有无顾忌，自己用公筷空盘取了一份菜，吃饭不摘帷帽，撩起轻纱一个角吃，吃相斯文又秀气。

等上后菜之时，那位姓侯的大掌柜招呼着往她这边上：“姑娘可别是成心饿着肚子，学别家丫头苗条，咱不学那个，也别因为我几个在这儿而拘谨，不然那可是我们的罪过了。”

“没有的事儿。”唐荼荼心情畅快，又夹了一只裹满酱汁的四喜丸子。

“前天一听县里头出了事儿，我立刻给东家去了信儿。姑娘也是，这么大的事儿不知道跟我们张嘴，今儿我们各家出了十来人，都在印坊左近住下了，留着给姑娘支用。”

唐荼荼眼神一闪：“伯伯听着了什么信儿？”

赤眼病在前，赵大人贪污一案应该还没传出去，而大肚教一案更是万万不能传出去。

果然，那侯大掌柜叹了声：“自然是县里爆发了赤眼病啊，还有赵大人贪赃纳贿一事。”

“漕司府的令都传出来了，要各家商行举证赵大人纳贿的名目，收受的贿银、侵占的农田、商物全往上报——各家商行自个儿举证行贿通贿的，既往不咎，不许再犯。”

唐荼荼眼皮扑簌了两下。

她知道赵老头儿脾性，肚皮不大，胆子更小。那老头只是手缝松，过衙门走账的公税都要捞一笔，真要让他实打实的贪、跟各家商行伸手要钱，那是不可能的事。

一个破落的静海县，要什么没什么，商行不从这里进货，也不在这里开店，整个静海县的钱庄当铺都全是官营的。各家商行顶多从静海县招一些廉价劳动力，包吃包住把工人接到天津城内去。

这样的境地，赵大人去哪儿贪？他跟各家商行该全无关系才对。

漕司让各家商行举证，这“既往不咎”有点意思。那日，唐荼荼听爹爹和叶先生说过，一地出了大贪官，往往上下牵扯一片，一府的官员都要严查进项出项。

“既往不咎”，就是让各家商行把那些对不上的账赶紧列出来，往赵大人头上安。

摁死一个县官，好叫天津别的大人账目清明，在皇上派钦差下来之前，先把自己一身鸡毛抖干净。

嘴里的菜味道复杂起来了，唐荼荼放下筷子不再吃了，直起身坐得笔直。

她顶着华琼的名头，严肃开口。

“我出门前，我娘给我讲了个道理，说做生意要诚信经商，才能越做越大，有些事莫伸手，伸手必被捉……”

几位大掌柜当真以为这是华琼的金口玉言，听得专注极了。

唐荼荼却说不下去了，顶着几位大掌柜认真却迷惑的目光，她自己也觉得这话是屁话了。

一条运河，从北到南串起了百十个商帮，千百个商行