苍梧眼皮都未撩，转身便逃。

“阿朱！”陆小凤扬声唤道。

暗处立时闪出易容成亲随的阿朱。“堡主！随我来！属下断后！”她口中高呼，却故意拦在墨苍梧身前，步履迟缓如负千斤。

“给我滚！”墨苍梧暴怒欲狂，“平日胡吃海塞作甚！跑得比老牛还慢！”

“堡主……我……天生腿短……”阿朱假意喘息。墨苍梧几欲呕血，猛力将她搡开，跌跌撞撞夺路狂奔。

慌不择路间，“砰”一声闷响，他迎面撞上硬物，眼前金星乱迸。

“哎哟！”定睛看去，竟是条死胡同砖墙。

“晦气！”墨苍梧咒骂着转身欲逃。巷口处，凌云霄与陆小凤身影已截断退路。

“墨堡主这就想走？”凌云霄轻振长剑，寒芒流转，“既然来了，何不留下性命？”

墨苍梧面如死灰，忽地灵光乍现，怀中掏出烟雾弹狠狠掷地。

“又是这伎俩？”陆小凤正欲追击，薛冰急拽其袖：“烟中有毒！”

雾散人杳。

“老狐狸溜得倒快！”凌云霄切齿。

“无妨，”薛冰蹲身指向墙根血痕，“他伤得不轻，逃不远。何况……”她指尖捻起微末荧光，“程姑娘的追魂粉已沾身，天涯海角也无所遁形。”

众人循血迹疾追。巷口石阶上，一滩猩红刺目。流浪野犬凑近轻嗅，试探性舔舐。

“嗷呜！”野犬如遭火灼般弹跳而起，喷嚏连天，“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”旋即夹尾鼠窜，转瞬无踪。

众人默然。

凌云霄盯着野犬逃窜方向，嘴角微搐：“这血……竟比椒汁更烈？”

程灵素俯身验看血渍，又嗅了嗅指尖药粉：“不错。追魂粉遇血则化，会激出辛辣之气。墨苍梧伤口颇深，失血甚多。”她闭目凝神，药粉气息在灵觉中织成丝线：“他正往西疾行。且……”眉峰骤蹙，“除墨苍梧气息外，另有一缕极淡的真元波动，与姜氏兄弟同源。有姜家高手接应。”

“姜氏？”凌云霄眸底寒芒骤闪，“这潭浑水，比预想更深。”

“追！”陆小凤当先掠出，“且看这墨老儿能逃往何处！”

众人沿血痕与药迹穷追不舍。血迹最终消弭于洛阳城最煊赫的长街，尽头处矗立着飞檐斗拱的巨宅。朱漆大门悬金匾，上书三个擘窠大字——

聚贤庄。

“又是聚贤庄？”凌云霄冷笑如刀，“墨苍梧与墨天行，倒真是‘血脉相连’，皆与这庄子脱不得干系。”

“此处便是他们的巢穴，”陆小凤摩挲下巴，“看来得改弦更张了。”他转向凌云霄：“凌兄携真残页速寻周先生破译，此事刻不容缓。我与阿朱先行探庄，摸清他们葫芦里卖的什么药。”

“万事小心，”凌云霄颔首，“此庄必是龙潭虎穴。”

“宽心，”陆小凤展颜一笑，“陆某旁的本事稀松，唯独命硬。何况……”他瞥向阿朱，“尚有千面佳人为伴。”

阿朱莞尔，随其走向庄门。但见庄内人声鼎沸，甲士林立，显是筹办着大事。

“水榭开启在即，”陆小凤压低嗓音，“比我们料想更急迫。”

“如何行事？”阿朱轻问。

“混进去，”陆小凤指尖翻出冰人馆令牌，“这牌子，比官家文书更管用。去迎客楼寻老王，讨个‘正经’身份。”

此刻凌云霄携薛冰、程灵素、华筝踏入洛阳城僻静书肆。掌柜正是周先生。

三张拼合的残页轻置案上。周先生扶正老花镜，凝神细辨良久，面色愈沉。

“此乃……失传的上古梵文，”他音带微颤，“确系机关启闭之法。然此机关非但需正确路径，更需……一把秘钥。”

“秘钥？”凌云霄愕然，“何种秘钥？”

“残页载明，此钥名为‘玄元令’，”周先生指尖点向蝇头小字，“乃玄元宗镇派之宝。传闻此令一分为三，由三位长老分持。唯有三令合一，方能启开水榭终极机关。”

“玄元令？”凌云霄只觉额角青筋暴跳，“这劳什子从何寻起？”

“老朽亦不知，”周先生摇头，“玄元宗百年前已绝迹江湖。玄元令……怕早成传说。”

凌云霄盯着残页，头痛欲裂。

“这破译岂非徒劳！”他几欲捶案，“好比告知钱庄存有万两黄金，却道须先寻得秘库钥匙，而那钥匙早湮灭无踪！”

“莫急，”程灵素温言劝慰，“至少知晓下一步该寻何物。玄元令必仍在江湖流转，细细查访总有踪迹。”

“唯今之计，只得如此，”凌云霄长叹。他望向窗外暮色，忧思如潮翻涌。

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