”陆小凤凑近。

“瞧这足印，”薛冰点向阶上浅痕，“鞋底纹路乃幽冥盟特制‘夜行履’独有。且印痕纤小，步距甚短。”

“说明什么？”

“说明来此窥伺萧景澄的，是个女子，”薛冰直起身，轻拍掌心，“且轻功不俗，惜乎内力稍逊。”

“女子？”陆小凤摩挲下巴，“幽冥盟何时招了女弟子？莫非是看上萧先生的才学了？”

“休得胡吣，”薛冰翻个白眼，“待我去揪出这条尾巴。”

她方欲动身，却被陆小凤拦下。

“且慢，”陆小凤指向院角一株歪脖老树，“既已至此，何不现身一见？我数三声，一……”

树后传来窸窣轻响。

旋即，一道身着玄黑夜行衣、面罩黑纱的娇小身影自树后闪出。

她掌中紧握短剑，警惕地盯住陆小凤。

“来者何人？”薛冰厉喝。

黑衣人默然不答，倏然自怀中掷出一物。

“又是这伎俩？”

陆小凤正欲警示毒烟，却见坠地之物并非烟丸，而是一支精巧的金属箭矢。

箭尾处，赫然镌刻着蝇头小字——“墨”。

黑衣人趁众人分神之隙，身形如鬼魅般隐入竹林深处。

“追否？”阿飞如幽影般飘至陆小凤身侧，冷声问道。

“不必，”陆小凤拾起箭矢端详那“墨”字，唇角微扬，“这姑娘是来送信的，非为厮杀。”

“送信？”薛冰趋前，“幽冥盟如今时兴‘飞箭传书’递情了？”

“不，这比传情更紧要，”陆小凤把玩着箭矢，“此乃‘飞箭警书’。看来这位神秘女探，不愿我们死得不明不白，特来示警——她已盯上咱们了。”

他望向竹楼内：“正好进去告知凌云霄他们，加把劲，对头已然现身。”

竹楼中，程灵素正查验黑衣人遗留的金属箭矢。

银针探入箭簇缝隙，挑起星点淡紫粉末。

“这是……”程灵素轻嗅，眉心骤蹙，“黑石堡慢性剧毒的残迹。”

“果然是一丘之貉，”凌云霄沉声道，“墨天行与幽冥盟早有勾结。”

“不止是勾结，”程灵素凝眸分析，“此毒粉配比，与黑石堡村民所中之毒略有差异。我疑心，此毒分有品阶。村民所中为‘常品’，而此物——”

她指向箭簇毒粉：“乃‘烈品’。唯核心成员，或……试毒之人，方能接触此物。”

“试毒之人？”凌云霄忆起华筝所述神秘木箱，“难道那些被掳壮丁是用于……”

“大有可能，”程灵素面色凝重，“且此毒粉中，还掺着一种奇诡成分，似某种花草之粉。我一时难以辨明。”

此时，石破天自外奔入，怀中紧搂一只硕大橘猫。

“快瞧！我寻着个宝贝！”石破天满面红光，“这猫儿好生肥壮，赛过我家猪崽！”

众人：“……”

“那是萧先生的爱宠‘大黄’，”程灵素扶额，“快放下，莫勒坏了它。”

石破天刚放下猫，便见一小童端着茶盘自庖厨走出。

那小童垂首疾行。

石破天目光触及他，浑身筋肉骤然绷紧。

“当心！有杀气！”

他暴喝一声，身形如离弦之箭扑出，将那小童死死按倒在地。

“哎唷！我的茶！我的腰！”

茶盘翻覆，小童痛呼连连。

“石破天！作甚！”凌云霄急步上前扯开他。

“他……他心怀歹意！”石破天一脸正色，“我感觉得到！他心若擂鼓，定在盘算恶事！”

小童挣扎起身，满面委屈：“哪来什么歹意！我是见生人登门，心中惧怕！我是听雨轩书童小顺子啊！”

众人：“……”

“你这‘纯真心脉’，是否敏觉过头了？”凌云霄扶额，“人家惊惧，你也当是杀气？”

“我……我这是谨慎，”石破天搔头，“护卫萧先生，责无旁贷！”

众人啼笑皆非之际，萧景澄自内室疾步而出，手执一张墨迹淋漓的纸笺，满面狂喜。

“解开了！老夫解开了！”

他将纸笺塞入凌云霄手中：“看！这残页梵文经秘法破译，所指乃一处地名！”

凌云霄接过纸条，只见上书几个遒劲大字：**落日谷水榭**。

“落日谷？”凌云霄微微皱眉，“此乃何处？”

“在洛阳郊外，”萧景澄解释道，“原是古战场，荒废多年，如今只剩野地。这水榭，想必是谷中残存的废亭。”

“洛阳？”凌云霄心头一震，“乔帮主一行，亦去了洛阳。”

“不止于此，”程灵素指尖点着残页一角的小字，“此处还提及‘血祭’与‘月圆’。看来墨天行与幽冥盟，亦是冲着落日谷而去。”

“如此，你我须速至洛阳会合，”凌云霄目光如炬。

恰在此时，易容成老妇的阿朱悄然入内。

她凑近凌云霄耳畔，声若蚊蚋：“后山截住幽冥盟传信弟子。我扮作其同伙，套出些话来。”

“如何说？”

“他们道，黑石堡前堡主墨苍梧，根本未死，”阿朱的声音浸着寒意，“当年假死脱身，如今就藏在聚贤庄。那些神秘货品，正是运往该处。”

“墨苍梧？”凌云霄愕然，“他不是十年前病故了么？”

“诈死，”阿朱摇头，“此乃局中局。墨天行、墨苍梧、幽冥盟，皆在搜寻《玄元秘典》，而聚贤庄，便是下一目标。”

“聚贤庄…落日谷…”凌云霄脑中电光火石般串联起线索，“诸般因果，皆在此处交汇。”

他环视众人，沉声道：“事不宜迟，即刻动身。”

“且慢，”陆小凤自门外踱入，指尖捻着那枚金属箭矢，“动身前，须先料理此间隐患。”

他转向薛冰：