脆的响。任子瑶被惊醒，睁开眼时眼尾泛着病态的潮红："；爹爹不哭......"；她伸出手想替他擦泪，却连抬臂的力气都没有，苍白的指尖悬在半空，像片随时会飘落的枯叶。

任明远突然起身撞翻了黄花梨药柜，参苓白术散混着川贝母撒了满地。他扯开衣襟，露出心口那道狰狞的疤痕——那是当年刺客留下的印记，却让夫人用命替他挡了灾。如今这道疤还在灼烧，每一寸肌理都在提醒他：你本该是个死人，是夫人用命换了你的苟活，可你连她唯一的骨血都护不住！

任子瑶又一次昏死过去。

窗外惊雷乍响，大雨终于倾盆而下。任明远踉跄跑到外面，跪在雨里，任由冰冷的雨水灌进口鼻。他想起任子瑶五岁那年，夫人牵着她在花园里扑蝴蝶，任子瑶的笑声像银铃般清脆，夫人回头望他时，眼波里盛着整个春天的温柔。那时他总说等辞官归乡，就带她们去江南看杏花，如今夫人的坟头早已长满荒草，任子瑶的药渣都能填满半口枯井。

"；老爷！小姐醒了！"；丫鬟的尖叫划破雨幕。任明远踉跄着爬起来，湿漉漉的官服在青砖上拖出蜿蜒的水痕。任子瑶倚在床头，手里攥着那枚夫人留下的翡翠平安扣，嘴角竟浮着若有若无的笑意："；娘亲说......说她在奈何桥上等我......"；

任明远突然发疯般扯开被褥，女儿单薄的身体上布满暗紫色的斑点，像极了夫人中箭后蔓延的毒痕。他终于痛哭出声，哭声混着雨声在空荡荡的闺房里回荡，惊飞了檐下避雨的寒鸦。

“老爷，新城万家的那个小娘子，身手不凡，请她来试试也未尝不可啊！”

跟班家人任厚小心翼翼的说。

任明远顿时清醒了。

“对啊，怎么把她忘了呢！她专治怪病邪病！”

任巡抚的狼毫在薛涛笺上洇开墨团，窗外雨打芭蕉声碎。七日前新城的案子突然在脑海里炸开。

“快！去请龙姑娘！”

"；万老爷，巡抚府的加急文书！"；巡抚衙门的送信人进了万府东院。

万良典看过以后，等恭存他们回来，就打发上路了。

官道上的春泥溅上玄色披风，龙小灵伏在马颈上数着梆子声。"；还有三十里！"；驿站换马时，巡抚府家丁递来令牌，羊脂玉牌上蟠螭纹与她颈间胎记隐隐共鸣。龙小灵突然扯下领巾，月光照亮锁骨处的青鳞——这是每逢朔夜便会浮现的诅咒，师傅临终前说是"；守江人"；的印记。

寅时三刻，巡抚府的朱漆大门在马蹄声中洞开。龙小灵踏入巡抚官邸时，天色已近黄昏。暮色中的官邸显得格外阴森，檐角的风铃无风自动，发出清脆的响声。她抬头望去，只见官邸上空笼罩着一层若有若无的黑气，那黑气如同活物般蠕动着，令人不寒而栗。

"；龙姑娘，这边请。"；引路的管家声音发颤，额头上渗出细密的汗珠。龙小灵注意到，管家的脚步虚浮，面色发青，显然也被妖气所侵。她不动声色地从袖中取出一张符箓，悄悄贴在管家背后。

穿过重重院落，龙小灵敏锐地察觉到，越是靠近内院，那股阴冷的气息就越发浓重。院中的花草全都蔫头耷脑，连平日里最活泼的雀鸟也不见踪影。空气中弥漫着一股若有若无的腥臭味，像是腐烂的鱼虾。

"；龙姑娘！"；任巡抚早已在正厅等候多时，一见龙小灵便快步迎了上来。这位平日里威严十足的封疆大吏，此刻却满脸憔悴，眼窝深陷，显然已经多日未曾安眠。

"；任大人不必多礼，先带我去看看小姐。"；龙小灵直截了当地说道。她注意到任巡抚的官服上沾着些许香灰，想必是请过其他道士作法，却无济于事。

穿过雕花回廊，龙小灵来到了任小姐的闺房。还未进门，她就感觉到一股刺骨的寒意从门缝中渗出。推开门，只见房内门窗紧闭，却有一股阴风在屋内盘旋。任小姐蜷缩在锦被中，面色惨白如纸，嘴唇发紫，额头上渗出豆大的汗珠。

"；小姐这样已经三天了，"；任巡抚的声音哽咽，"；起初只是说身子发冷，后来就开始胡言乱语，再后来......"；他说不下去了，只是用袖子擦了擦眼角。

龙小灵点点头，示意众人退后。她深吸一口气，双手结印，口中默念咒语。只见她眉心处突然亮起一点金光，那金光越来越盛，最后化作一道光束，将整个房间照得通明。

在金光照射下，龙小灵看到任小姐周身缠绕着无数黑色丝线，那些丝线如同活物般蠕动着，正在一点点吸取她的生气。更可怕的是，在任小姐的胸口处，盘踞着一团浓稠的黑气，那黑气中隐约可见一张狰狞的面孔。

"；果然是你，饕小蛟！"；龙小灵厉声喝道。她话音未落，那团黑气突然暴起，化作一条黑色蛟龙，张牙舞爪地向她扑来。

龙小灵不慌不忙，右手一挥，一道金光屏障凭空出现，将黑气挡在外面。那黑气撞在屏障上，发出"；嗤嗤"；的声响，仿佛被灼烧一般。

"；呵呵呵，"；黑气中传来一阵刺耳的笑声，"；龙小灵，你来得正好！我正愁找不到合适的肉身，你就送上门来了！"；

"；放肆！"；龙小灵怒喝一声，左手掐诀，右手从发