疤的汉子开口，他叫疤脸，当年是吕老大手下最得力的干将，“当年咱们在新沂，抢过知府的镖车，还怕一个乡绅不成？”

“就是！”另一个汉子接话，“咱们今晚就去东院，把他们的护院杀了，再放把火，让他们知道咱们的厉害！”

吕老大摆了摆手，示意众人安静：“别急，东院现在有官兵驻守，硬闯肯定不行。咱们得从长计议。”他看向皮猴子，“你去打听一下，东院的官兵什么时候撤走，护院的换班时间是多少，还有万家主人的行踪。”

皮猴子赶紧点头：“好，我这就去。”

“老三、老四，你们去准备些家伙事，把咱们当年用的刀枪都找出来，再买点火油，以备不时之需。”吕老大接着吩咐，语气里满是不容置疑。

吕三、吕四兄弟俩应了一声，转身就往外走。

众人都点了点头，各自忙活去了。后院里只剩下吕老大一个人，他重新坐回石桌旁，拿起烟杆，却没再点燃。他想起当年带着秀姑离开新沂的情景，那时秀姑才十岁，怯生生地跟在他身后，如今却跟着李笊篱去做劫道的事，心里又悔又气。

当天晚上，皮猴子就回来了。他凑到吕老大身边，压低声音说：“叔，我打听清楚了。东院的官兵是县城知县派去的，说是接到报案，有人要劫万家，估计后天就撤走。护院是两班倒，晚上亥时换班，那会儿人手最少。还有，万温然每天早上都会去东院的学堂看孩子们读书，身边只带两个护院。”

吕老大眼睛一亮，手里的烟杆猛地一磕：“好！就选在后天晚上动手！亥时换班的时候，咱们分成两路，一路去东院放火，吸引护院的注意力，另一路去把万温然抓来，拿银子赎人。”

他顿了顿，又补充道：“对了，再让人去县城周边的庄子里打听，看看能不能弄基几杆火枪。”

皮猴子应了一声，转身又出去了。吕老大站起身，走到墙边，那里挂着一把锈迹斑斑的大刀，是他当年在新沂用的。他伸手摸了摸刀身，眼神里的戾气又重了几分：“万温然，这次我定要让你血债血偿！”

第二天一早，吕三、吕四兄弟俩就把家伙事准备好了。十几把刀枪摆在后院的角落里，还有几桶火油，散发着刺鼻的气味。当年的匪徒们也都来了，一个个摩拳擦掌，等着晚上动手。

吕老大突然心里一紧，猛地攥紧拳头，他很纠结，是现在报仇呢还是等等看。

他走到众人面前，声音洪亮：“兄弟们，准备好了吗？今晚咱们就去东院，火烧万家寨，让万温然知道咱们的厉害！”

“准备好了！”众人齐声应道，声音里满是杀气。

夜幕降临，县城里的灯火渐渐熄灭。吕老大带着十几个人，手里拿着刀枪，腰间别着火折子，悄悄往东院走去。一路上，他们避开巡逻的官兵，很快就到了东院的后门。

亥时刚到，东院的护院果然开始换班。趁着护院交接的空档，吕老大朝众人使了个眼色，疤脸立刻带着几个人，提着火油桶，绕到东院的柴房附近，而吕老大则带着吕三、吕四等人，悄悄摸向别院——他听说万温然晚上会在别院正屋看书。

“动手！”吕老大低喝一声，疤脸等人立刻把火油倒在柴房的门上，点燃了火折子。“轰”的一声，柴房的门瞬间被大火吞噬，浓烟滚滚，很快就吸引了护院的注意力。

“着火了！快来人啊！”护院们的呼喊声响起，纷纷朝着柴房跑去。

吕老大趁机带着人冲进正屋，可屋里空无一人。他心里一慌，刚想往外走，就听见院门外传来了马蹄声——是官兵来了！

“不好，快走！”吕老大低喝一声，转身就往外跑。可刚跑到院子里，就被官兵和护院围了个正着。

“吕老大，你果然来了！”万温然的声音从人群外传来，他拄着拐杖，站在官兵统领身边，眼神里满是冷意，“你当年在新沂为寇，官府没找你麻烦，你倒是不知好歹，敢来我万家东院撒野！”

吕老大看着眼前的官兵和护院，知道自己这次栽了。他不甘心地瞪着万温然：“万温然，你欺负我妹妹这仇，早晚要报。”

万温然笑了笑，朝护院递了个眼色。

包围圈越来越小。

万温然叹了口气：“吕老大，看在你妹妹已经知错的份上，我可以不追究你的责任。但你要记住，从今往后，不准再打万家的主意，否则，我定要让官府治你的罪！”

吕老大也是清醒了不少，毕竟人家万家没有加害妹妹。又看了看眼前的官兵，知道自己没有别的选择。他咬了咬牙：“好，我答应你！从今往后，我再也不找万家的麻烦！”

万温然点了点头，示意官兵把吕老大等人放了。吕老大带着手下，狼狈地离开了东院。走在回家的路上，心里又悔又气——他这辈子没吃过这么大的亏，可这次，他却不得不认栽。

回到药铺，看着自己的妹妹，吕老大心情非常复杂。

“大哥，对不起。”吕秀姑低着头，声音里满是愧疚。

吕老大叹了口气，拍了拍她的肩膀：“算了，这事不怪你。以后别再跟李笊篱来往了，好好在药铺帮忙，咱们安安稳稳过日子。”

吕秀姑点了点头，眼里的泪水又涌了上来。她知道，这次大哥是真的吸取教训了，而她，也再也不会做那种蠢事了。

忽然想起李笊篱，他在县衙大牢里还不知是死是活呢？大哥和知县大人情如兄弟，这事是不是让大哥通融一下呢？吕秀姑现在心里很是纠结。