“恭玉，你回来了就好。你在江宁这么长时间，见多识广，说说看，这民国，到底是怎么回事？”

万恭玉在椅子上坐下，缓缓道：“武昌起义之后，各省纷纷独立，现在袁世凯已经逼宫，隆裕太后怕是用不了多久就要下退位诏书了。这大清，是真的保不住了。”

“那民国呢？”万温然追问，“这民国，能比大清好吗？咱们这些老百姓，还能安安稳稳过日子吗？”

“不好说。”万恭玉摇了摇头，“现在各省各自为政，南方有孙中山的南京政府，北方有袁世凯的势力，局势还不明朗。我这次回来，就是想看看形势发展再说。要是民国真能让百姓安居乐业，咱们自然拥护；可要是天下大乱，咱们也得早做打算，保住万家寨的根基。”

他的话，让祠堂里的气氛稍微缓和了些。族老们虽然还是担心，但有了万恭玉这个见过大世面的进士知府的分析，心里多少有了点底。

万恭玉回到家时，龙小灵正和伊人在院子里打理菊花。她两个心思也比一般的女子沉稳，性子文静，却也颇有主见。而且都有通天本事。

“回来了？”龙小灵见到二叔，脸上露出笑容，接过他手里的行李，“路上还顺利吗？”

“还好，就是路上不太平，有些地方已经开始抢粮了。”万恭玉叹了口气，“不过咱们这一带还算安稳。”

伊人给万恭玉端来一杯热茶。

“听说外面都在说革命，说得人心惶惶的。咱们家，会不会有事啊？”

大嫂石淑贞急切的问。

石淑贞两手牵着龙小灵和伊人的，对万恭玉道：“我跟小灵伊人商量过了，不管外面怎么变，咱们只要守好本分，做守法良民就行。上面要咱们剪辫子，咱们就剪；要咱们交粮，只要是合理的，咱们就交。不必惊慌，也不必跟人对着干。”

万恭玉看着万家的当家少妇们，眼里满是赞赏。他知道，龙小灵不仅是他的二嫂，更是寨子里的贤内助。在这种乱世里，有这样一位沉稳的女子，是万家的福气。“你说得对。”他点了点头，“现在局势不明，咱们不能轻举妄动，先看看再说。”

接下来的几天，万恭玉没闲着。他每天都去寨子里转，和乡亲们聊天，了解大家的想法，同时也暗中观察着县城里的动静。他发现，虽然大家对剪辫子还是有些抵触，但在他和万良典万恭存的劝说下，已经有不少年轻人主动剪了辫子。毕竟，没人愿意真的和“民国新政”对着干。

七天后，当差役再次来到万家寨时，看到的是寨里的男人大多已经剪了辫子，虽然有些人还不太习惯，总忍不住摸后脑勺，但至少没有再出现反抗的情况。差役满意地回去复命，万家寨暂时恢复了平静。

可这份平静，并没有维持多久。

半个月后，胡县长亲自来了。

胡县长还是以前的胡县令，只是换了身行头。他穿着一身灰色的中山装，戴着圆框眼镜，手里拿着一顶礼帽，脸上堆着笑，可那笑容里，却藏着几分不易察觉的算计。

万良典和万恭存在寨口迎接。寒暄过后，胡县长开门见山：“万老爷，现在是民国了，咱们都是民国的子民。县政府刚刚成立，手头紧得很，想请万家寨为民国做点贡献。”

万良典心里一沉。他知道，胡县长这话，说白了就是要粮要钱。以前，胡县令来万家寨，都是客客气气的，从不提这些过分的要求。可现在，大清没了，“功名罩着”的护身符不管用了，胡县长就露出了真面目。

“胡县长，”万良典不动声色，“万家寨是耕读传家的人家，一向拥护朝廷……哦不，是拥护民国。只是今年收成不好，乡亲们的日子也不好过，怕是拿不出太多东西。”

胡县长脸上的笑容淡了些：“万老爷，话可不能这么说。万家寨的家底，我还是知道的。不说别的，单说这二千亩两田，家里的积蓄就不少。现在民国初建，正是需要大家出力的时候，万家寨作为本地的望族，总不能置身事外吧？”

这话里的威胁，谁都听得出来。万温然坐在一旁，气得浑身发抖，却又不知道该说什么。他活了八十多年，还从没见过这么明目张胆索要财物的官员。

就在这时，万恭玉进来了，他端起茶杯，轻轻抿了一口，声音平静却带着不容置疑的力量：“胡县长，为民国做贡献，是我们万家寨的本分，义不容辞。只是家里的财产，需要清点一下，看看哪些能捐，哪些不能捐。还请胡县长先回去，给我们三天时间。三天之后，我保证给胡县长一个答复。”

胡县长见了万恭玉，也是吃了一惊。

“万知府回来了？我早听说，你不与民国合作，弃官不做了，没想到这么快就回老家了！”

胡县长看了万恭玉一眼，心里有些忌惮。他知道万恭玉的身分，在江宁府有不少人脉，而且万家寨还有自己的武装，真要是逼急了，对他没好处。“那好，我就等万家的好消息。”他站起身，皮笑肉不笑地说，“希望万知府不要让我失望。彼一时此一时，我也没办法啊。”

胡县长走后，万良典气愤的道：“这个胡县令，真是翻脸不认人！以前求着咱们的时候，总是恭敬三分，现在倒好，敢来咱们万家寨抢东西了！”

万温然也叹了口气：“这就是乱世啊。没有了朝廷的规矩，这些官员就像脱了缰的野马，谁还管百姓的死活？”

万恭玉却很冷静：“爷爷，父亲，现在生气也没用。胡县长既然敢来，就肯定有恃无恐。咱们现在不能和他硬