了皮，取来伤药细细涂抹：“下次莫要这般冒险。”伊人望着他专注的眉眼，心头一暖：“先生是主事，千金之躯，怎能涉险？伊人的职责，就是护先生周全。”灯光下，她的侧脸柔和，眼底却藏着千年世家的执着——伊家世代护卫，早已将“守护”刻进了骨血。

前往烟台的路上，风雪愈发肆虐。马车里，刘先生正对着一堆单据唉声叹气：“恒昌的账目总算对清了，可裕丰那边要是真有问题，怕是有的忙了。”恭存闭目养神，手指却在膝头轻轻敲击，盘算着应对之策。

伊人坐在对面，正用针线缝补护卫被刮破的衣物，闻言抬头：“我已打听清楚，赵老板三年前接手裕丰，去年就因偷税漏税被官府罚过，这次怕是想栽赃咱们，掩盖他自己的亏空。”她将缝好的衣物递给窗外的护卫，又取出暖炉塞进恭存手中，“先生趁热暖暖手。”

马车行至一处山谷，突然被滚落的巨石挡住去路。“不好，有埋伏！”护卫头目老周大喝一声，拔刀出鞘。只见两侧密林里冲出十几个土匪，手持砍刀，叫嚣着要“留下买路财”。

“保护先生和账房先生！”老周带着护卫迎上去，双方立刻缠斗起来。土匪人多势众，护卫渐渐落了下风，一名护卫被砍中手臂，惨叫着倒在地上。

“先生，用金钗！”伊人急声道，同时抽出腰间的短棍，挡在恭存身前。恭存立刻摸出怀中的金钗，默念小灵教的口诀。只见金钗发出柔和的白光，形成半透明的护罩，将他与刘先生笼罩其中。

土匪见攻不进护罩，转而围攻伊人。伊人身影疾动，短棍舞得密不透风，红衣在刀光剑影中翻飞如焰。她时而旋身侧踢，时而错步擒拿，一招一式都带着古杞国宫廷拳的精妙，土匪们根本近不了她的身。一个土匪挥刀砍向她的脖颈，她弯腰避开，同时手肘狠狠撞在对方肋下，土匪口吐鲜血倒地。其余土匪见状，吓得魂飞魄散，转头就跑。

“追吗？”老周捂着流血的手臂问道。恭存摇头：“不必，赶路要紧。”他看向伊人，见她红衣上沾了点血渍，连忙上前：“没受伤吧？”伊人摇摇头，笑着擦去脸上的尘土：“这点小场面，不算什么。”

抵达烟台裕丰粮油店时，赵老板早已在门口等候，脸上堆着谄媚的笑，眼神却时不时瞟向护卫背着的账本匣子。“恭存先生一路辛苦，我已备好了酒席，先歇息歇息？”

“不必了，先核对账目。”恭存语气冷淡，径直走进账房。账房里堆满了账本，赵老板殷勤地递上茶水：“今年粮油价格波动大，账目乱了些，还请先生多担待。”

刘先生翻开账本，手指飞快地拨动算盘，噼啪声在账房里回荡。半个时辰后，他脸色发白地抬起头：“先生，账目不对，销量比去年少了三成，可库房出货记录却差不了多少。”

赵老板立刻哭丧着脸：“今年时局不好，流民多，粮油不好卖啊！我也是没办法……”

“赵老板，说谎可要遭天谴的。”伊人突然开口，拿起桌上的进货单据，“这张单据上写着上月进了五千斤大米，可账本上只记了三千斤，剩下的两千斤去哪了？还有这张，面粉进价每斤三文，你却按五文入账，多出来的钱又进了谁的口袋？”

赵老板脸色骤变，冷汗顺着脸颊流下。伊人步步紧逼，从怀中掏出一叠票据：“这些是你私下倒卖粮油给土匪的凭证，还有你贿赂官府的记录，要不要我交给知府大人看看？”

原来伊人早在来烟台的路上，就托绸缎庄的伙计收集了赵老板的罪证。赵老板瘫坐在椅子上，再也装不下去，连连磕头求饶：“恭存先生饶命！我也是一时糊涂，求您给我一次机会！”

恭存冷冷看着他：“账目立刻重报，多收的钱财上交分号，再将你勾结土匪的事如实禀报官府。若有半句虚言，万家定不饶你！”赵老板连连应下，慌忙去修改账目。

处理完裕丰的事，已是深夜。客栈房间里，伊人正帮刘先生整理核对好的账目，恭存端来一碗姜汤：“喝了暖暖身子，今日多亏了你。”伊人接过姜汤，指尖触到温热的瓷碗，心中泛起暖意：“先生信任我，我自然不能辜负。”

窗外风雪正紧，屋内烛火摇曳。两人相对而坐，说着路上的见闻，偶尔沉默，却也不觉尴尬。恭存看着她红衣上的褶皱，想起白日里她浴血奋战的模样，忽然开口：“等回了寨里，我想向淑贞嫂子提亲。”

伊人手中的姜汤险些洒出，抬头时眼中满是震惊。恭存望着她的眼睛，语气无比认真：“我知道你是伊家后人，身份不凡，可我不在乎这些。我只想护着你，往后再也不让你这般拼命。”

伊人低下头，脸颊泛起红晕，轻声应道：“好。”三个字轻如耳语，却似承诺，在风雪夜中格外清晰。

离开烟台，东路队伍直奔青岛。青岛作为通商口岸，局势比大连、烟台更为复杂——洋行林立，流民聚集，街头时常能看到持械的浪人与日本的军人。刚进城区，就见一群日本浪人正调戏街边的货郎，伊人攥紧了拳头，却被恭存按住：“先办正事，同和生药店的账目耽误不得。”

同和生药店的李掌柜早已在门口等候，见到恭存便哭丧着脸：“先生，药店遭抢了！账目也被烧了大半！”原来前日一群清兵以“征用药材”为名，不仅抢走了珍贵的药材，还纵火烧了账房。

“日军的驻地在哪？”恭存脸色阴沉，他知道日军征用多半是借口，实则是想中饱私囊。