就是，’我的同伴回答；‘我们俩都是！’

“‘那就来吧，’她说。‘弗拉纳根夫人急着见你们，真的。她看到你们会很开心。’

“‘天哪！’特伦斯说，‘如果她就要死了，那我真不该来，可怜的人！她在哪里？’

“‘就在那个角落里，’老太婆回答，她用了一分钟才把那又脏又黑的短柄烟斗从嘴里抽出来，这样她才能说话。‘她一早上就一直坐在那边的椅子上，叫我们去找医生，之后就没再说一个字。让我见鬼去吧，但是佩吉·弗拉纳根有时来气了也是很倔的，千真万确！’

“我和特伦斯·马奥尼走向房间的角落，老太婆捣着壁炉里的炭火，让房间亮堂一点；我们看着病人，她又高又胖，坐在一个大扶手椅里，睁着大眼盯着我们。可是别看她呼吸艰难粗重，却没个一言半语！

“‘您怎么了，夫人？’马奥尼说道，他向她走去，温柔地对那可怜人说：‘我来为您把把脉吧。’

“她的手垂在椅子边上，他握住她的手，在她手腕上胡乱摸索一阵，这老女人只是盯着他，一言不发，一声不吭！

“‘天哪，加里·奥尼尔，我完全摸不到她的脉搏。她肯定死了，倒大霉了！’

“‘哦，你这傻子；你没看见她睁着眼吗？’我说。‘让开，我来试试！’

“天哪，我也完全感觉不到她的脉搏。

“‘我觉得她晕过去了，’特伦斯说，假装明白了这一切。‘前几天医院里也有个这样的病例。这是假死状态。’

“‘烦死了，特伦斯，’我一听到这话便喊道，‘过不了多久你自己也会成假死状态。’

“他说：‘天哪，怎么会？你什么意思？’

“‘什么意思？等你被绞死时就会变成那样了，我的朋友！因为你不懂专业知识。当然了，你睁只眼闭只眼说这病人得了腰痛或者颅骨的腹膜炎也行啊，老天！’

“我们在一旁争论，特伦斯正要定夺这病是霍乱、象皮病还是别的什么可笑的病，这时领我们进来的老太婆终止了我们的讨论。

“她哭喊道：‘这顽固暴躁的老东西倒大霉了。’她抓着病人的颈背使劲地来回晃着她，然后抓起那可怜人重重摔上椅子。她说：‘你现在和他们说话吗，说不说？不说是吧？她就是这么顽固！’然后转向我们。‘你们见过这种事儿吗？’

“马奥尼让她伸出舌头，那老东西竟然嘴都不张！她也不告诉我们她的病情，好让我们知道一二，虽然我也信了我发的誓，但是上校，我们提到了药典里说的每一种病，因为当时是深冬，特伦斯居然还谦恭地问她是不是嗓子冻坏了不能说话。

“那老太婆摇晃她没有用，我们好言相劝也是徒劳。

“上天呐，没有一个词能打动我们的病人。凭良心说，她就是那样，千真万确。

“‘上帝啊，我给她弄桶冰水来，看她能不能懂点礼数！’老太婆说道。我们给了这老太婆一枚六便士零钱让她买点酒喝，她便告诉我们她名叫毕蒂·弗林。‘真遗憾，你们过来扑了一场空！’

“她正要去弄冰水，这时候，学院里的教授正好走了进来。

“我想，他一定在门外听了很久，我和特伦斯争论老夫人病情、绞尽脑汁想查明她的状况的整个过程，他全都听到了，因为这恶心男人正咧着嘴笑，就像干巴巴的土豆脱了点皮。他先给蜷在椅子里的弗拉纳根夫人做了检查，然后转向我们。

“他说：‘上帝啊，我必须表扬你们，先生们。你们专业技能娴熟、知识渊博。我在圣三一学院任教授以来，从没听过更无知、更愚蠢的诊断！’

“兰斯教授很有教养。我和特伦斯都同意他的说法，都以为我们走运了马上就能拿到毕业证，不用考试，肯定是这样！

“但是他接下来的话很快浇灭了我们的幻想。

“‘你们两个白痴笨蛋真是走运了！’他继续说道，口吻轻蔑，真让人恶心。每次他生气或者烦心时都是这副恶心样子。‘你们真幸运，特伦斯·马奥尼先生，还有你，加里·奥尼尔，还好我跟着你们来了，我就知道你们在打鬼主意，要不然你们就会犯下大错——杀了这无辜可怜卧病在床的老夫人。我真是替你们感到羞耻，真是恶心！’

“然后他告诉我们这个可怜人得的病，你认为她得了什么病，上校？你就猜猜，来吧，就帮我个忙，行吧。”

美国人大叫：“天哪！”看着奥尼尔单纯的举动和欢乐淘气的神情，他露出了笑脸。吃了东西喝了酒，客人的精神大有好转，苍白的脸颊也有了点血色。“我肯定猜不着。不过你既然已经激起我的好奇心，先生，究竟是什么病呢？”

注 释

[1]九柱戏（ninepin）：又称滚球戏，现代保龄球运动前身，起源于德国，是一种在木板球道上用球滚击木瓶的室内体育运动。（译注）

[2]圣三一学院（Trinity College）：位于爱尔兰首都都柏林，是1592年英国女王伊丽莎白一世下令兴建的，是欧洲著名的高等学府之一。（译注）

[3]丹姆街（Dame Street）：爱尔兰都柏林南城最大街道。（译注）