着落座，目光却在案角的账册上溜了一圈，眼里闪过一丝不易察觉的了然。

张居正将账册推到他面前：“冯公公自己看吧。”

冯保拿起账册，只看了一眼，脸色就变了。他合上账册，放在膝头轻轻摩挲着，半晌才开口：“崔瑾这奴才，真是胆大包天。” 语气里虽有责备，却没多少怒意。

“公公觉得，该如何处置？” 张居正盯着他的眼睛。冯保的态度，很大程度上代表着李太后的态度。

冯保捻着拂尘上的流苏，慢悠悠地说：“崔瑾是太后的陪房，自小伺候太后长大，没功劳也有苦劳。再说，采办珍珠本就有损耗，五两是多了些，可……”

“可按《大明律》，监守自盗超过二两，就该流放三千里。” 张居正打断他，声音里带着不容置疑的坚定，“江南试点火耗，陛下亲定上限五分，崔瑾收五成，这是公然抗旨。若不严惩，如何服众？如何推行新法？”

冯保的脸色沉了下去。他没想到张居正如此强硬，竟要拿《大明律》压太后。“张先生，凡事留一线，日后好相见。” 他压低声音，“太后近日因皇长女出痘，心绪不宁，若此时拿她的陪房问罪……”

“正因是太后的人，才更要严惩。” 张居正的声音陡然拔高，案几发出沉闷的响声，“陛下说，民心如秤。若对崔瑾法外开恩，百姓会说朝廷只敢欺负小吏，不敢动内廷的人。到时候，谁还信新法？谁还信陛下？”

冯保被问得哑口无言。他看着张居正涨红的脸，忽然明白，这位首辅是铁了心要借崔瑾立威 —— 不仅要震慑江南士绅，更要敲山震虎，让内廷的太监们不敢再借采办之名盘剥百姓。

“老奴…… 老奴明白了。” 他站起身，手里的拂尘微微晃动着，“张先生定夺便是，老奴会如实回禀太后。” 语气里带着几分无奈，却也松了口气 —— 这事由内阁出面，总比宫里自己处置体面些。

冯保走后，张居正重新拿起账册。阳光已经移到案心，将 “火耗五两” 四个字照得格外刺眼。他知道冯保的话有道理，太后正为皇长女的病心烦，此刻处置崔瑾，难免让她觉得是故意添堵。

可他更记得陛下在毓庆宫说的话：“先生推行新法，不就是想让百姓缴得明白，缴得甘心吗？” 若连崔瑾都处置不了，那 “明白” 二字，岂不成了笑话？

“来人。” 他扬声道。

书吏连忙走进来：“首辅有何吩咐？”

张居正拿起朱笔，在纸上写下几行字：“查内承运库太监崔瑾，采办珍珠十两，私收火耗五两，实属监守自盗。念其侍奉太后多年，免予流放，罚俸一年，革去采办之职，调往皇陵守陵。”

写完后，他反复看了三遍，才递给书吏：“用内阁印，送司礼监批红。” 这道旨意，既罚了崔瑾，又给了太后颜面，算是目前能找到的最佳平衡点。

书吏接过旨意时，瞥见账册上的 “火耗五两”，不由得倒吸一口凉气。他在内阁当差多年，见过不少官场倾轧，却从未想过首辅敢动太后的陪房。

张居正看着书吏离去的背影，忽然觉得一阵疲惫。他走到窗前，望着宫城的方向 —— 那里的慈庆宫，李太后或许正在为皇长女的病忧心；那里的毓庆宫，陛下或许正在等着江南的消息。

他不知道这道旨意会不会让太后不悦，也不知道陛下会不会觉得罚得太轻。但他知道，这是目前唯一能走的路 —— 既维护了新法的威严，又没彻底撕破脸皮。

三日后的早朝，崔瑾被革职的消息传遍朝堂。六科给事中刘台刚从苏州回来，听到消息时正在整理弹劾赵焕的奏折，手里的笔 “啪嗒” 一声掉在地上 —— 连太后的陪房都敢动，看来陛下是真的铁了心要推行新法。

慈庆宫里，李太后看着冯保送来的旨意，久久没有说话。窗台上的佛珠被捻得发亮，紫檀木的香气在殿内弥漫，却驱不散她心头的烦闷。

“太后，崔瑾这奴才确实该罚，” 冯保在一旁劝道，“张先生已经手下留情了，若是按律处置，怕是……”

“我知道。” 李太后打断他，声音里带着一丝疲惫，“张居正做得对。是我把他宠坏了，才敢如此胡作非为。” 她想起昨日去毓庆宫看皇长女，见陛下正在临摹《大明律》，笔锋凌厉，竟有几分太祖的风范。

这孩子，是真的长大了。懂得用律法约束内廷，懂得用民心权衡利弊，再也不是那个需要她护在羽翼下的孩童了。

“传旨，准了。” 她将旨意放在案上，目光落在窗外的石榴树上。去年陛下亲手栽的树苗，如今已经抽出新枝，像极了他此刻的锋芒。

或许，是时候放手了。让他用自己的方式，去守护这大明江山，去平衡那杆名为 “民心” 的天平。

毓庆宫里，朱翊钧正在看赵焕送来的密信。信里详细描述了崔瑾采办时的嚣张，还附了张苏州百姓观看火耗榜文的画像 —— 画里的王阿三举着税单，笑得露出了牙齿。

“陛下，张首辅的旨意批下来了。” 小李子捧着奏本走进来，语气里带着兴奋，“崔瑾被罚俸一年，革去采办之职了！”

朱翊钧接过奏本，看着张居正那熟悉的笔迹，嘴角露出一丝浅笑。他知道，这道旨意里藏着多少妥协和权衡，也知道首辅为了新法，承受了多少压力。

“传旨，赏张居正人参两斤，让他好生歇息。” 他放下奏本，目光望向江南的方向。那里的火耗试点才刚刚开始，