了饥饿，争先恐后地涌到路边，眼睛里闪烁着不敢置信的光芒。

李虎也愣住了，他揉了揉眼睛，生怕是自己饿昏了头出现的幻觉。直到马车停在城门前，押送官跳下车，高声喊道：“陛下有旨，补发边军三个月欠饷，现在开始分发！”

士兵们你看看我，我看看你，谁也不敢上前。王二颤巍巍地往前走了两步，声音抖得不成样子：“官…… 官爷，这是真的？”

押送官笑着举起一锭银子，阳光照在银锭上，晃得人睁不开眼：“当然是真的！陛下说了，士兵在边关挨冻受饿，他心里不安。特意从内库拨了银子，一分不少地发给你们！”

“内库的银子？” 王二的眼泪 “唰” 地流了下来，他扑通一声跪在地上，朝着京城的方向连连磕头，“陛下圣明！陛下圣明啊！”

士兵们这才反应过来，纷纷跪倒在地，哭声、喊声混在一起，震得城门都在发抖。李虎看着那些银锭被一一过秤、登记，然后分到各队士兵手里，突然觉得鼻子一酸，也跟着跪了下去。

轮到李虎领饷银时，他看着手里那锭沉甸甸的银子，上面 “内承运库” 四个字清晰可见。他用牙齿咬了咬，银锭上留下一个浅浅的牙印 —— 是真的！不是做梦！

“我有钱给我娘买药了！” 他抱着银子，像个孩子一样放声大哭。旁边的王二也捧着银子哭了，这是他三年来第一次领到足额的饷银，足够家里的老娘和孩子过个好年了。

饷银发完时，夕阳正落在长城的垛口上，给城墙镀上一层金色的光晕。士兵们拿着银子，有的去买棉衣，有的去打酒，有的托人给家里捎信，整个蓟镇都热闹起来，像过年一样。

李虎把银子小心翼翼地包在布里，贴身藏好。他走到城墙上，望着远处的草原。寒风依旧凛冽，但他心里却暖烘烘的。他握紧手里的长枪，枪杆上的冰碴融化了，沾湿了他的手心。

“陛下，您放心。” 他对着京城的方向低声说，“有俺们在，绝不让鞑子进关！”

消息像长了翅膀，很快传遍了各个军镇。大同的士兵拿到银子后，自发地在城墙上摆了香案，朝着京城的方向磕头；辽东的将士用饷银买了新的弓箭，在雪地里操练，喊杀声震彻山谷；宣府的老兵们把银锭传给新兵看，说：“看见了吗？这是陛下给咱们的，得好好守着国门！”

七日后，消息传回北京。

早朝的太和殿里，气氛格外热烈。御史周弘祖出列奏道：“陛下重军饷轻私库，从内库拨银三十万两补发欠饷，此举深得军心，实乃明君所为！臣请陛下将此事载入史册，以昭示后人！”

其他大臣纷纷附和，连平日里总爱挑刺的徐阶门生都点头称赞。“陛下圣明！”“我大明有此君主，何愁边患不平！”“陛下此举，胜过千言万语！”

朱翊钧坐在龙椅上，听着大臣们的称赞，脸上没什么表情。他知道，这些人里，有真心赞赏的，也有见风使舵的。但他不在乎，他在乎的是边关那些士兵能过个暖冬，在乎的是长城上的狼烟能少升起几次。

“众卿谬赞了。” 他缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍大殿，“士兵守国门，朕守士兵。这是分内之事，不必载入史册。”

大臣们听了，更是赞叹不已。“陛下太谦虚了！”“陛下有此心，实乃万民之福！”

站在班首的张居正，看着龙椅上那个从容淡定的少年天子，心里感慨万千。他想起三个月前，陛下还在为山东的田册发愁；想起陛下坚持要用内库银子补欠饷时的决绝；想起自己当时还担心陛下会因此得罪太后…… 现在看来，是自己多虑了。

退朝后，张居正回到内阁，正好碰到户部侍郎王篆。王篆手里拿着各军镇送来的谢恩奏报，脸上笑开了花：“张大人，您看！蓟镇总兵说士兵们拿到饷银后，连夜操练，士气大振！辽东总兵说要给陛下送两只活老虎来，表表心意！”

张居正接过奏报，一页页翻看。奏报上的字迹各不相同，有的刚劲有力，有的潦草随意，但字里行间都透着真挚的感激。他看到李虎的名字出现在蓟镇的奏报里，说这个士兵用饷银给母亲买了药，还请了接生婆，现在媳妇生了个大胖小子，特意给孩子取名 “朱保国”。

“陛下虽年幼，却知孰轻孰重，比我们这些大臣都清醒。” 张居正放下奏报，对王篆叹道，“我们总想着权衡利弊，算计得失，却忘了最根本的 —— 士兵是国之根本，军心稳，天下才能稳。”

王篆点点头：“谁说不是呢？前些日子，臣还担心用内库银子会引来非议，没想到陛下不仅没招来非议，反而得了满堂彩。这手腕，真是……” 他竖起了大拇指。

张居正笑了笑，没再说话。他走到窗前，望着宫墙外的天空。秋高气爽，白云悠悠，像极了此刻的朝局。他知道，陛下这一步棋走得极妙 —— 用三十万两银子，既稳住了军心，又赢得了民心，还堵住了那些说新政只重税银不重边防的嘴，可谓一举三得。

而在乾清宫里，朱翊钧正看着冯保送来的内库账册。账册上，“出银三十万两” 几个字用红笔写着，格外醒目。旁边还标注着 “剩余银七万三千两”，连零头都算得清清楚楚。

“冯伴伴，” 朱翊钧抬起头，看着站在一旁的冯保，“剩下的银子，别再藏着掖着了。冬天快到了，给各宫的太监宫女添件棉衣，别冻着了。”

冯保愣了愣，随即躬身道：“奴才遵旨。”