窝沟的炮声和萨尔浒的厮杀声就在耳边回响。

“万岁爷，您说…… 这赵士桢靠得住吗？” 小李子忍不住问，手里的茶盏都在发抖。他总觉得这事太冒险，万一被张阁老知道了，可不是闹着玩的。

朱翊钧没回答，只是走到墙边，指尖抚过密报上 “三段击” 的小人儿。他想起赵士桢条陈里的一句话：“火器者，非唯利兵，实乃保民之具也。” 那人心眼里是有百姓的，这样的人，不会把秘密往外说。

“你不懂。” 他轻声说，目光望向窗外漆黑的夜空，“这支部队，迟早要派上用场。现在多一分准备，将来就少一分血流成河。”

他想起去年去太医院，看见那些从辽东送回来的伤兵，胳膊腿被炸得血肉模糊，嘴里还在喊着 “家里的田还没种”。那时他就暗下决心，绝不能让这样的惨状再发生。

小李子看着陛下单薄的背影，突然觉得鼻子一酸。他伺候陛下这么多年，看着他从懵懂的孩童长成如今的模样，心里既骄傲又心疼。这天下的重担，压在一个半大孩子的肩上，实在太沉了。

“奴才这就去给赵士桢打点打点？” 他试探着问。至少让那人知道，这趟差事是陛下的意思，得尽心。

朱翊钧摇摇头：“不用。让他安安心心去‘修水渠’就好。” 他要的不是赵士桢的感激，是他手里的本事。

三日后，火器监的院子里，赵士桢正蹲在地上，用錾子敲打一根枪管。他穿着件打补丁的青布袍，头发乱糟糟的像堆枯草，鼻梁上架着副断了腿的铜眼镜，用根麻绳系着挂在耳朵上。

“赵大人，宫里来人了！” 小吏的声音打破了院子的宁静，带着些惊慌失措。

赵士桢吓了一跳，錾子差点戳到手上。他最近正在偷偷造一门 “迅雷炮”，要是被发现了，按律可是要掉脑袋的。他慌忙用稻草把炮管盖住，拍了拍手上的铁屑，低着头迎出去。

来的是骆思恭的心腹张迁，手里捧着明黄色的旨意。“赵大人，恭喜了！” 张迁笑得眼睛都眯成了缝，“陛下隆恩，调您去蓟镇任河道佥事，负责修缮古北口水渠。”

赵士桢愣住了，眼镜都滑到了鼻尖上。河道佥事？他连铁锹长什么样都不知道，去修水渠？这不是明摆着发配吗？

“大人，接旨吧。” 张迁的声音压低了些，塞给他个油纸包，“陛下说，古北口的山水好，适合琢磨您的‘神器’。”

赵士桢的眼睛猛地亮了。神器？陛下还记得他的条陈？他颤抖着打开油纸包，里面是本《神器谱》的手抄本，扉页上有行朱笔小字：“所需物料，尽管开口。”

是陛下的笔迹！他认得，去年在文华殿远远见过一次，遒劲里带着股少年人的锐气。

“臣…… 臣领旨！” 赵士桢 “噗通” 一声跪倒在地，对着京城的方向重重磕了三个头，眼眶通红。他这辈子没少受白眼，说他 “玩物丧志” 的，说他 “浪费钱粮” 的，只有陛下，看懂了他那些奇奇怪怪的图纸。

张迁看着他激动的样子，心里暗暗点头。陛下果然没看错人，这赵士桢是个痴人，只要给他个机会，就能把命都豁出去。

“赵大人，收拾收拾，明儿就出发。” 张迁扶起他，“锦衣卫会护送您去蓟镇，路上保准没人敢拦。”

赵士桢连连点头，转身就往屋里跑，差点被门槛绊倒。他要把那些图纸、錾子、还有那门没造好的迅雷炮都带上 —— 古北口的山水再好，也不如他的火器亲。

消息传到内阁时，张居正正在看蓟镇的军报。听说赵士桢被调去修水渠，他只是淡淡一笑：“那书呆子总算离开火器监了，省得整天捣鼓些没用的玩意儿。”

文书在一旁附和：“阁老说的是。听说他还把那些破铜烂铁都带上了，真是个怪人。”

张居正没再说话，继续看军报。他的目光落在 “古北口一带近日有锦衣卫活动” 的字眼上，眉头微微蹙了一下，随即又舒展开来。骆思恭在蓟镇布了不少眼线，这很正常。

他哪里知道，自己眼里 “没用的玩意儿”，正在去往狼窝沟的路上；他以为的 “正常活动”，其实是少年天子布下的暗棋。

此时的狼窝沟，戚继光正站在山洞口，望着远处的古北口。吴惟忠匆匆跑来，手里拿着杆新造的鸟铳：“将军，您看这准星，总觉得歪了点，打出去老是偏右。”

戚继光接过鸟铳，对着远处的树干试了试，果然偏了。他叹了口气：“要是有个懂行的来调调就好了。”

话音刚落，远处传来一阵马蹄声。戚继光警觉地握紧腰间的佩刀，却见张迁领着个戴眼镜的怪人走了过来，那人背着个大包袱，里面鼓鼓囊囊的，还露出半截炮管。

“戚将军，陛下给您送‘修水渠’的人来了。” 张迁笑着说，朝赵士桢努了努嘴。

赵士桢摘下眼镜，擦了擦上面的灰尘，看着戚继光手里的鸟铳，眼睛突然亮了：“将军，这铳的准星歪了半分，我能调！”

戚继光愣了愣，随即明白过来，哈哈大笑：“好！好！快进来，让老夫看看你的本事！”

山洞口的阳光正好，照在赵士桢兴奋的脸上，也照在戚继光欣慰的笑眼里。炮声、锤声、吆喝声混在一起，在狼窝沟的山谷里回荡，像一首充满希望的歌谣。

而在千里之外的东宫，朱翊钧正对着舆图，在萨尔浒的位置画了个小小的炮仗。他知道，赵士桢这颗 “眼线”，已经稳稳地扎进了狼窝沟。用不了多久，那里的炮就会