值了。” 他指着那些跃跃欲试的蒙古牧民，“告诉他们，以后每月都能来‘朝贡’，有多少好马，陛下就有多少赏赐。”

消息传回辽阳卫时，朱翊钧正在东宫看戚继光的密报。密报上说火器营又练了种新阵法，叫 “九边连环阵”，能把佛郎机炮和鸟铳结合起来，专克骑兵。旁边还画着个小人儿，举着炮管笑得龇牙咧嘴。

“小李子，你看戚将军这阵图。” 朱翊钧把密报往墙上一贴，手指点着图上的炮位，“等辽东的战马到了，让李成梁的骑兵从正面冲，戚将军的火器营在侧面打，保管蒙古人和女真都受不了。”

小李子刚要附和，却见骆思恭匆匆走进来，手里捧着个明黄色的匣子。“陛下，辽东八百里加急！”

朱翊钧打开匣子，里面是李成梁的奏报，还有一份 “朝贡清单”。上面写着 “蒙古袄儿都司部遣使朝贡，献良马五百匹”，下面是他的回赐：“云锦百匹，茶叶千斤，海盐五千斤”。

“好！” 朱翊钧拍着大腿，笑得露出了小虎牙，“李将军办事就是利索！” 他拿起朱笔，在清单上批了个 “准” 字，又添了句，“着户部每月拨云锦二百匹、茶叶两千斤至辽东，以备‘赏赐’之用。”

骆思恭躬身应道：“臣这就去办。” 他看着陛下兴奋的样子，心里暗暗佩服。用 “朝贡” 的名义换战马，既避开了内阁的耳目，又充实了辽东的军备，这招实在太高明了。

朱翊钧却看着奏报上 “女真部落不敢靠近边境” 的字样，眼神渐渐变得深邃。他知道，这只是暂时的。努尔哈赤不会善罢甘休，蒙古的其他部落也不会坐视袄儿都司部壮大。但他不怕，因为他手里的牌越来越多了。

“让工部再赶制一千支鸟铳，送到辽东。” 他突然说，“告诉李成梁，战马要练，火器也不能落下。将来的仗，不光靠刀枪，更靠炮铳。”

小李子应声而去，心里却越发肯定，陛下这是在为大战做准备。一边是蓟镇的火器营，一边是辽东的骑兵，双管齐下，看来是要动真格的了。

此时的辽东平原上，李成梁正骑着新换来的河套马，看着五千匹战马在雪原上操练。李如松穿着明光铠，手持长枪，在马队中穿梭，喊杀声震得冻土都在发颤。

“爹，你看这马怎么样？” 李如松策马奔到父亲面前，勒住缰绳。战马人立而起，前蹄在空中划出优美的弧线，引得周围的士兵阵阵喝彩。

李成梁点点头，眼里闪烁着满意的光芒：“好马！好儿郎！” 他指着远处的长白山方向，那里是女真部落的地盘，“告诉弟兄们，再练三个月，咱们就去会会努尔哈赤，让他知道知道，咱们辽东铁骑的厉害！”

士兵们齐声呐喊，声音在平原上回荡，吓得几只老鹰从天上俯冲下来，又仓皇飞走。李成梁看着这壮观的场面，突然觉得腰杆都挺直了。有了这些战马，别说是努尔哈赤，就是蒙古的察哈尔部来了，他也不怕。

而在长白山深处的赫图阿拉城，努尔哈赤正站在城楼上，望着辽东的方向，眉头拧成了疙瘩。他刚收到斥候的回报，说李成梁用绸缎换了五千匹战马，正在平原上操练，看样子是要对他动手了。

“爹，要不咱们先下手为强？” 褚英握着腰间的弯刀，眼里闪烁着嗜血的光芒。他年轻气盛，总想和明军比划比划。

努尔哈赤摇摇头，眼神阴鸷得像长白山的寒流：“不急。” 他知道李成梁的厉害，当年他的祖父就是被这老头杀的，这笔账他一直记着。“等他们的战马累了，粮草断了，咱们再出手不迟。”

他转身走进城寨，留下褚英一个人站在城楼上，望着辽东的方向，牙齿咬得咯咯作响。他不明白父亲为什么这么胆小，不就是五千匹战马吗？他们女真的骑兵也不是吃素的。

可他不知道，努尔哈赤心里想的，远比他深远。他知道大明的皇帝年轻却不简单，能用 “朝贡” 的名义偷偷换战马，绝不是个好对付的角色。他要等，等一个最佳的时机，一击致命。

此时的京城，张居正正在内阁看辽东的 “朝贡” 清单。他看着上面 “五百匹战马换百匹云锦” 的字样，眉头微微蹙起，总觉得哪里不对劲。蒙古人什么时候变得这么大方了？五百匹良马可不是小数目。

“阁老，要不要查查？” 文书在一旁小心翼翼地问。他总觉得这事透着股蹊跷。

张居正摇摇头，放下清单：“不必了。” 他想起朱翊钧上次说的 “用内库银子，不占国库”，心里隐隐猜到了些什么。既然陛下想这么做，他也就睁一只眼闭一只眼吧。毕竟，辽东的战马荒确实需要解决，只要不出大乱子，用什么名义都一样。

他拿起笔，在清单上批了个 “知道了”，然后继续看其他的奏折。只是，他的目光总不由自主地飘向辽东的方向，心里那点疑虑像根小刺，扎得他有些不舒服。

而东宫的暖阁里，朱翊钧正对着辽东的舆图，在上面画了许多小小的箭头。有的指向长白山，有的指向蒙古草原，最后都汇聚到辽阳卫 —— 那里将是未来大战的指挥中心。

“小李子，你说等咱们有了足够的战马和火器，是不是就能把那些来犯的敌人都打跑了？” 他突然问，眼神里带着一丝憧憬。

小李子连忙点头：“那是自然！有万岁爷您英明神武，有戚将军和李将军这样的忠臣良将，什么敌人都不怕！”

朱翊钧笑了，笑容里带着少年人的天