。”

安东尼奥见状，又从怀里掏出个铜制的量角器，指着炮管与炮架的夹角比划。通事太监解释：“他说炮架角度抬高五度，射程能再远十步。”

朱翊钧的眼睛亮了。这就对了，红衣大炮的仰角设计正是如此，既能平射攻城，又能仰射骑兵。他让小李子取来文房四宝，亲自把这些改动记在炮图上，末了对安东尼奥笑道：“若能成，朕赏你十匹云锦。”

安东尼奥听不懂 “云锦” 二字，却从少年天子的眼神里看出了郑重，连忙躬身行礼，蓝眼睛里闪着兴奋的光 —— 他来大明三年，还是头回有人这么认真听他讲铸炮的学问。

消息传到火器监时，张万石正蹲在熔炉前，用长杆搅动通红的铁水。刘忠把改后的炮图往他面前一摊，老工匠的手刚触到 “加粗三寸” 的批注，就猛地缩回了手，像被烫着似的。

“刘公公，这哪是改炮？是在玩命！” 张万石的声音嘶哑得像破锣，他指着旁边堆着的废铁 —— 那是上个月炸膛的佛郎机炮残骸，铁屑里还嵌着工匠的血痂，“佛郎机炮的规矩是炮管长三尺，壁厚五寸，您这加粗三寸，管壁薄了不说，重心都偏了！”

刘忠叹了口气，从袖中掏出朱翊钧的手谕：“老哥哥，陛下说了，炸了他担着。您想想蓟镇的戚将军，想想那些被回回炮轰死的士兵，咱们就算拼了这条老命，也得试试。”

张万石望着手谕上 “朕担着” 三个字，突然抓起地上的铁钳，狠狠砸在铁砧上：“造！凭什么蒙古人能造远炮，咱们就不能？” 他的徒孙们围了过来，个个眼里冒着火 —— 去年喜峰口战死的炮手里，有三个是他带出来的徒弟。

熔炉的火被捅得更旺了，映得半个火器监都红了。张万石让人把最好的乌兹钢抬出来，那是去年从西域商队手里换来的，十斤钢才能炼出一斤合用的炮材。他亲自掌锤，每砸一下都喊一声：“为了喜峰口的弟兄！”

徒孙们跟着喊，铁锤撞击铁坯的声音震得房梁掉灰，竟盖过了远处工部衙署的打更声。刘忠站在一旁，看着老工匠汗湿的脊梁，突然觉得那 “加粗三寸” 的批注不再那么可怕 —— 有些事总得有人去试，就像当年佛郎机炮刚传入时，不也有人说 “这铁管子会吃人”？

三天后，第一门改良炮的铁模子终于铸成。刘忠让人把模子吊起来时，发现比原来的佛郎机炮模大了一圈，像头蛰伏的铁兽。张万石往模子里灌铁水时，手抖得厉害，灌到一半突然停住：“等等，加些锡进去。”

“加锡？” 刘忠愣住了，炮管向来用纯钢，加锡会变软。

“软点才不容易炸。” 张万石从怀里掏出个小布包，里面是他偷偷藏的锡块，“西域的回回炮都掺锡，咱们也试试。” 他往铁水里撒了一把锡，看着银白色的锡块在红水里化开，像朵突然绽放的花。

朱翊钧收到消息时，正在东宫推演炮战。他用沙盘摆出喜峰口的地形，把两个泥制炮模分别放在敌我阵地，手指在中间量出二十步的距离。小李子进来禀报 “第一门炮已浇铸”，少年天子突然抓起泥炮，往 “敌军” 阵地挪了挪 —— 还差五步，得再改。

“告诉张师傅，” 他对小李子说，“炮口再磨薄半寸，让弹丸飞得更顺些。”

小李子刚要走，又被他叫住：“再送二十斤硫磺过去，让他们把火药提纯些，杂质多了也影响射程。”

这些细节，都是他从后世的兵书中看来的。红衣大炮之所以射程远，不仅靠炮管，更靠提纯的颗粒火药，只是这些道理没法对工匠明说，只能一点点试。

半个月后，三门改良炮终于铸成。刘忠让人把它们拉到通州卫的演武场，炮身裹着红绸，像三个待嫁的姑娘。张万石的手还缠着绷带 —— 浇铸第三门炮时被铁水烫了，却死活不肯下去休息，说要亲眼看着炮响。

朱翊钧亲自到场时，戚继光的亲兵也从蓟镇赶来了。那亲兵叫赵虎，胳膊上还留着回回炮炸出的伤疤，见了改良炮就直咂舌：“这炮管比佛郎机粗了一圈，真能打响？”

刘忠刚要答话，就见朱翊钧指着远处的靶船：“把靶船再往外挪三十步。”

旗手挥动令旗，水军士兵连忙划船。赵虎看得直咋舌 —— 佛郎机炮的极限射程是二百步，这三十步加出去，已超出二十步的差距，若是能打中，就真能压住回回炮了。

张万石亲自填药。他用铜勺舀起火药，每一勺都过秤，确保不多不少。填到一半，他突然对朱翊钧道：“陛下，让其他人退远点。”

朱翊钧摇摇头，接过他手里的铜勺：“朕也学学。” 少年天子的指尖触到冰凉的火药颗粒，心里突然想起史书里的记载 —— 天启年间的宁远之战，红衣大炮就是凭着这加长的炮管，轰得后金军队片甲不留。

“陛下！” 刘忠吓得脸都白了，想上前阻拦，却被朱翊钧的眼神止住。

“点炮。” 少年天子后退三步，声音平静得像秋水。

火绳点燃的刹那，张万石突然跪倒在地，朝着炮身磕了三个头 —— 那是工匠们对铁器的敬畏，仿佛这铁家伙真有灵性。

“轰 ——”

第一声炮响震得演武场的尘土都在跳。赵虎眯眼望去，只见远处的靶船木屑飞溅，显然是被打中了。他刚要欢呼，第二声炮响又起，这一次更响，炮口的火光映红了半边天。

“中了！又中了！” 旗手在远处挥舞红旗，声音都在发颤。

第三门炮