“陛下，” 他鼓起勇气道，“臣觉得考核该加一条：无功便是过。”

朱翊钧拍着他的肩，目光望向远处的国子监：“说得好！朕要的不是只不犯错的官，是能做事的官。” 他忽然高声对小李子说，“传旨，以后京察，‘贤’字评语旁必须注明实绩，一条河、一座桥、哪怕是让百姓多打了一石粮，都得写清楚！”

旨意传到吏部时，文选清吏司的郎中正在修改考核表。听到 “注明实绩” 四个字，他忽然把第七稿扔进废纸篓，对书吏说：“重新来，这次只写百姓看得见的事。” 窗外的石榴花被风吹落几朵，落在新铺开的宣纸，像一个个鲜红的句点。

张四维回到首辅府，第一件事就是让人把王敬送的《松鹤图》烧了。烟袋锅装上烟草点燃，辛辣的味道呛得他咳嗽，却也让混沌的脑子清醒了些 —— 陛下要的不是派系平衡，是实实在在的江山稳固。

申时行则在户科待了三天三夜，陪着李谦清理积案。当看到三年前的漕运亏空账册时，次辅忽然对这位同年说：“你我都错把混日子当稳健了。” 李谦的脸灰败如死灰，手里的算盘珠子散落一地。

朱翊钧在御书房批阅最终版的考核表，上面的评语少了华丽辞藻，多了烟火气：“周显，修渠五十六条”“苏州知府，增税银二十万两”“王敬，冤狱三起”“李谦，积案三百宗”。

小李子进来禀报，说都察院把考核表抄了贴在门口，百姓围着看，说 “这次的官评像大白话，听得懂”。皇帝闻言笑了，望向窗外 —— 那棵石榴树下，蚂蚁正扛着花瓣搬家，忙得热火朝天，倒比朝堂上那些只知派系的官员更懂实干的道理。

刘大器路过都察院时，见百姓对着考核表指指点点。有个挑着菜担的老汉说：“周大人的渠我浇过地，该升！” 穿长衫的书生指着王敬的名字：“就是这官，把我表叔的腿打断了！”

年轻的翰林忽然明白，陛下的 “火眼” 不是天生的，是在百姓的眼睛里磨出来的。那些被派系偏见蒙蔽的真相，在田埂上、在沟渠里、在寻常人家的灶台边，从来都明明白白。

暮色降临时，朱翊钧望着宫墙外渐次亮起的灯火。京察的风波还没平息，弹劾王敬和李谦的奏章已堆成小山，举荐周显的折子也塞满了奏事箱。他知道，清除派系的积弊非一日之功，但至少从这次京察开始，朝堂上该明白 —— 评价一个官员的，终究不是派系的标签，而是百姓的口碑，是江山的安稳。

御书房的灯亮到深夜，案头的考核表上，“贤” 与 “庸” 的字迹在烛光下格外分明。朱翊钧拿起朱笔，在扉页写下 “民心为镜” 四个字，墨色深沉，仿佛能照见每个官员的肝胆。