在缺口最前沿。

这场围绕缺口的血腥拉锯战持续了将近一个时辰。守军用人命填，用血肉堵，用钢铁般的意志硬生生扛住了敌军一波又一波疯狂的冲击。张诚不知多少次受伤，全靠一股非人的意志支撑着。亲兵队伤亡过半，活着的人也个个带伤。

当日头偏西，夕阳的余晖如同鲜血般泼洒在这片惨烈的战场上时，联军阵营中，终于传来了代表收兵的金钲声。

“铛——铛——铛——” 声音苍凉而疲惫。

如同退潮一般，攻城的北汉士兵带着不甘和劫后余生的复杂情绪，开始缓缓向后撤退。他们留下了缺口内外堆积如山的尸体和一片狼藉。

晋州城，再一次，奇迹般地守住了。

当最后一名敌军的身影消失在视野中，缺口处残存的守军，许多人直接瘫倒在血泊和尸体旁，连动一根手指的力气都没有了，只有胸膛还在剧烈起伏。劫后余生的茫然与巨大的疲惫席卷了每个人。

曹彬拄着长枪，剧烈地喘息着，感到全身的骨头都像散了架。他望向身旁，张诚终于支撑不住，单膝跪倒在地，用战刀勉强支撑着身体，浑身大大小小的伤口还在渗着血，尤其是左腿那支断箭处，更是血肉模糊。他喘着粗气，抬起头，布满血污的脸上，那双眼睛却依然明亮，望向曹彬，带着询问和一丝完成任务的释然。

“将军……缺口……守住了……”他的声音微弱得几乎听不见。

曹彬心中一酸，快步上前，扶住张诚的肩膀，声音沙哑而沉重：“守住了！张诚，好样的！弟兄们，都是好样的！”他环顾四周，看着那些牺牲的亲兵和守军士兵，看着他们年轻而永远凝固的面庞，一股巨大的悲怆和无力感几乎将他淹没。这些忠诚勇敢的士兵，为了这座城，流尽了最后一滴血。

而那城墙塌陷的巨大缺口，在如血夕阳的映照下，更像一个狰狞而危险的伤口，裸露在那里，夜风从中呼啸而过，带着死亡的寒意。曹彬很清楚，今夜若不将其堵上，明日天一亮，联军主力再次猛攻，晋州必破无疑！

“李参军！”曹彬强迫自己从悲伤和疲惫中挣脱出来，声音带着不容置疑的决断。

“末将在！”李参军快步上前，他的官袍早已被血污和尘土染得看不出本色。

“立刻组织人手，统计伤亡，优先救治重伤员！王副将，加固其他段城墙防御，防止敌军夜袭！”

曹彬顿了顿，目光投向缺口附近那些被飞石砸毁或波及、部分受损的民房，眼中闪过一丝痛苦和挣扎，但随即被更坚定的决然取代，“还有……征用！征用附近所有完好或受损的民房！拆！把房梁、椽子、门板、砖石，所有能用的材料，全部运到这里来！连夜！必须连夜把这个缺口给我堵上！垒实！加固！”

“将军！”李参军闻言浑身一震，脸上露出极度不忍之色，“这……这些都是百姓们世代居住的房屋，是他们的安身立命之所啊……这，这让百姓们如何……”

一旁的王副将也嘴唇嚅动，欲言又止，显然也觉得此举太过酷烈。

曹彬猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯着他们，声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的冷静和嘶哑：“房屋？！城池若破，这些房屋还能是他们的吗？！到时候，连命都没了！还要房子何用？！是暂时失去居所，还是全家死绝，妻女受辱，祖宗牌位都被付之一炬？！你们告诉我，选哪个？！”

他猛地踏前一步，不再理会李参军和王副将，而是环视周围那些幸存下来的、疲惫麻木的士兵，以及一些被战斗吸引过来、面带惊恐和茫然的里正与百姓，用尽全身力气，提高音量，确保每个人都能清晰地听到他的每一个字：

“乡亲们！将士们！你们都看到了！城墙破了！我们的兄弟用命才暂时守住了这里！不用这些材料堵上，明天，北汉叛军和辽狗就会像潮水一样从这里杀进来！到时候，满城男女老幼，一个都活不了！我曹彬在此，对天立誓！”

他举起右手，指向血色苍穹：“今日，为守晋州，为保满城生灵，不得已征用诸位家中一梁一木，一砖一石！所有被征用之物，皆由官府登记在册，绝不遗漏一户！待打退敌军，守住了晋州，我曹彬必亲自奏明宋王大将军，由官府出资，双倍赔偿！为尔等重建家园！若有半句虚言，若有一户未能得到赔偿，我曹彬，愿受天打雷劈，不得好死！”

他的话语如同重锤，狠狠敲在每个人的心上。起初是惊愕、不愿和恐慌，但看着那如同地狱入口般的城墙缺口，闻着空气中浓郁不散的血腥味，想起白日里惨烈到极致的厮杀，再想到城破后那可以预见的、家破人亡的可怕后果，以及曹彬那斩钉截铁、甚至发下毒誓的承诺……人群中开始有了骚动，复杂的情绪在交织。

沉默了片刻，一个被搀扶着的、断了手臂的老兵，用剩下的手抹了把脸，嘶声道：“将军……俺这条命是弟兄们换回来的！拆！只要能守住城，给弟兄们报仇！俺那破屋子，随便拆！”

一个白发苍苍的老者，颤巍巍地走出来，看着曹彬，又看看那缺口，老泪纵横：“将军……拆吧！只要能守住城，保住俺孙儿的命，这破房子，俺不要了！俺信将军！”

“对！拆！不能让叛军进来！不能让弟兄们白死！”

“相信曹将军！守城要紧！房子没了还能再盖！”

越来越多的人响应起来，求生的欲望，对牺牲将士的哀悼与敬意，以及对这位身先士卒、誓言赔偿的将军产