念：正如我和你说过的那样，在我家乡，女子可以读书、可以做官、可以行医，与男子并无不同。

刘姝听得入神，眼中闪着向往的光：那样的世界...一定很美。

是啊...曹彬轻声应道，心中却是一声叹息。

那样的世界，他此生恐怕是回不去了——不过，至少有一个可以与之分享的妻子，这个奇怪的世界，倒也还算有一丝温情。

马车在薛国公府门前停下。曹彬先下车，然后转身扶刘姝。这个动作他已经做得很自然，仿佛他们真是一对恩爱夫妻（刘姝：难道不是吗？）。

府门在身后缓缓关上，将外界的纷扰隔绝。刘姝看着眼前这座如今已成为她归宿的府邸，忽然觉得，或许这场始于惊鸿一面，但也不得不被政治污染的婚姻，未必不能有一个美好的结局。

夫君，她轻声唤道，谢谢你。

曹彬低头看她，月光下少女的眉眼格外清晰。他忽然觉得，在这个陌生的时代，能遇到这样一个聪慧善良的女孩，或许是他的幸运。

进去吧。他温声道，今日你也累了。

这一夜，薛国公府格外宁静。而在遥远的宫城中，赵匡胤却独自坐在武德殿内，对着烛火出神。

今日曹彬的表现，可谓无可挑剔。对永宁体贴，对朝政精通，对他这个皇帝更是恭敬有加。可越是完美，就越让人心生疑虑。

殿下，内侍轻声提醒，时辰不早了。

赵匡胤挥了挥手，示意他退下。殿内重归寂静，只有烛火偶尔爆出噼啪之声。

他想起曹彬提出延后子嗣时那坦然的神色，想起永宁看向曹彬时那信赖的眼神，心中五味杂陈。

作为父亲，他乐见养女幸福；作为宋王，作为大将军，他却不得不防着这位权势日隆的驸马。

曹彬啊曹彬，他对着空荡的大殿轻声自语，你究竟是个忠臣，还是...另有所图？

夜色深沉，烛火将他的影子拉得很长。在这权力之巅，信任从来都是最奢侈的东西。

而在薛国公府的书房内，曹彬也在对烛沉思。今日这场归宁宴，看似平静，实则暗流涌动。赵匡胤的每一个问题，每一个眼神，都带着试探。

他知道，从今往后，他走的每一步都要更加小心。既要展现出对皇帝的忠诚，又要适当收敛锋芒；既要做个好丈夫，又不能让人以为他借公主之势壮大势力。

这条路，注定不会平坦。

窗外传来梆子声，已是三更时分。曹彬吹熄烛火，走出书房。经过内室时，他听见里面均匀的呼吸声，不由得停下脚步。

或许，在这纷乱的时局中，能先护得一人周全，便已要耗尽他的所有气力了。

月光如水，静静流淌。这一夜，不知有多少人无眠。