咳得撕心裂肺，还发了高热。苏郎中家整日熬着药，气味浓得散不开，庄子里人人自危，都紧闭门户，生怕那看不见的“时疫”找上门。

这可怕的消息，反而更坚定了张守田父子离庄的决心——留下，可能没等王家来收地，就先染病倒下了。

翌日清晨，天色灰蒙，寒风像刀子一样刮过光秃秃的田野。张守田穿着一件洗得发白、打了好几个补丁却已是最好的一件棉袍，怀里揣着那关系全家命运的纸张、干粮和银簪，带着儿子，走出了家门。

他回头深深望了一眼满脸泪痕的妻女和神情肃穆的张叔，嘴唇动了动，最终什么也没说出口，只是重重一跺脚，转身踏上了通往官道的冰冷土路。

张远声紧了紧身上单薄的棉袄，紧跟在后。他最后看了一眼被恐惧与贫穷笼罩的张家庄，然后毅然转过头，望向那条蜿蜒曲折、通往遥远西安府的官道。

他的心情和父亲一样沉甸甸的，家族的存亡系于此行。但与此同时，一种前所未有的、寻找破局关键的期盼，也在少年胸腔中激烈地涌动。

告状求救是父亲的绝望铤而走险，却是他寻找那“番薯”、寻找那位李劝农的——唯一通途。

寒风呼啸，卷起干枯的草屑。一大一小两个身影，在凛冽的晨曦中，步履艰难却异常坚定地，消失在了道路的尽头。