远负责的南门和东门残存区域，但对贺珍控制的西门围而不攻，压力明显较小。这种区别对待，进一步加剧了守军内部的猜忌和分裂。有溃兵甚至声称，看到艾能奇军中有与贺珍部下装束相似的人在进行喊话劝降。

与此同时，艾能奇派往北面山区侦察的几支小队，确实在废弃矿区附近发现了一些“可疑”的痕迹——不仅仅是那些刻意遗留的带标记工具，还有一些并非土匪所为的、有组织的隐蔽和撤离迹象。这引起了艾能奇部将一定的警惕，虽然不至于因此分兵，但确实放缓了对北面山区的清扫节奏，更多的探马被派往那个方向。

就在这多方角力、乱象纷呈的时刻，一个意外的人物，却沿着那条由胡瞎子暗线艰难维持的“北山小道”，跌跌撞撞地逃到了藏兵谷势力范围的最外围哨卡。

此人并非普通百姓，也不是小吏，而是贺珍麾下一个不得志的、负责看守西门辅库的哨官，名叫廖忠。他带来的不是金银细软，而是一个令人震惊的消息和一份沉重的“投名状”：

“贺珍……贺珍那狗贼，昨夜已带着两百亲兵和搜刮的财宝，从西门密道潜逃了！去向不明！他临走前下令心腹，若城破在即，便……便点燃武库和粮仓，绝不给西贼留一粒米，一把刀！”

“赵光远还蒙在鼓里！西门现在群龙无首，乱成一团！城中火并又起，艾能奇的云梯……已经快搭上南城墙了！”

汉中，这座秦巴重镇，在内外交困、上下离心之下，终于走到了彻底崩塌的前夜。而藏兵谷，这个一直潜伏在阴影中的观察者和有限参与者，即将不得不面对一个全新的、更加复杂危险的局面：一扇通往汉中乃至更广阔天地的破烂大门，正在他们面前缓缓打开，门后是机遇，更是足以吞噬一切的混乱漩涡。