迪亚种种错误的选择。甭提薇拉仅能猜想的孽障。莉迪亚还活着，光是这一点，就足以让她这个做母亲的觉得不虚此生。

“我的衣服呢？”

“我想八成在你的皮箱里。”薇拉说。

“不，我是说我留在家里的衣服。”

薇拉曾经担心她们母女可能谈起此事，也曾经担心她们母女可能永远没有机会谈起此事。衣柜敞开，里面只有几个弯曲的衣架。“我没想到你会回来。”

莉迪亚从地上拾起印着榆树的运动衫和紧身牛仔裤，带着一种她知道比任何话语更让她妈妈伤心的消沉，重新把衣服穿上。这身衣服她已经穿了五天，走过一万七千多千米，再穿一会儿也无所谓。

“梳梳头发吧。”薇拉说。“我们晚餐之后有个客人。”

*　*

科里亚敲了四下大门，前两下听起来怯生生，好像一个提行李的小弟上门通报，而不是一个前途无量的黑帮分子，因此，他另外再重重捶打两下。他另一只手上拿着一束人造玫瑰花，闪亮的花朵紧紧包在绿色的锡箔纸里。

寒暄之后，科里亚为莉迪亚献上塑胶花。当年在学校里有六、七个女孩极度迷恋葛莉娜，几乎到了病态的地步，科里亚认出莉迪亚是其中之一。葛莉娜始终不太喜欢她们，科里亚想了想，跟她们这一类的女孩上床，似乎表现出自己的张狂，虽然到头来没什么意义，但是依然相当有吸引力，不妨一试。她穿了运动衫、蓝色牛仔裤，脂粉未施。她甚至没有意识到这是个约会。

“这是什么？”她问，好像从来没看过玫瑰。

“塑胶做的玫瑰花。”科里亚骄傲地说。“比真的玫瑰花安全多了。而且永远不会凋谢。”

尽管如此，薇拉依然把玫瑰插在注了水的花瓶里，放在客厅咖啡桌上。她请他们随便坐，然后设法让科里亚务必坐在莉迪亚旁边。她对今晚抱着相当高的期望。没错，科里亚确实从事某种不名誉的勾当，但这表示他很上进，不是吗？更何况莉迪亚若跟一个跟她妈妈处得来的年轻人交往，对她只是有利无弊。

“回来基洛夫格勒感觉如何？”大家举杯互祝身体健康之后，科里亚问。

“跟我想象的完全一样。”莉迪亚说。她望向薇拉。“你其中一封信提到政府分发赔偿金。”

薇拉点点头。她们两人之中，最起码有一人收到了信。她试图回想自己写了什么。不管是什么，她写的不全然是个谎言，而是游走于事实边缘。谁记得究竟是什么？她耸耸肩。“莫斯科和基洛夫格勒相距数千千米。”薇拉说。“沿途每千米都有人想要分一杯羹，所以啰，等赔偿金送到基洛夫格勒，早就一毛不剩。”

科里亚柔软的脖子上贴着一片餐巾纸。他似乎拿着断头台的铡刀刮脸。“提到信件，你妈妈说你不常写信给她。我跟她说从国外寄来的信常常搞丢。”

“没错，我每两个礼拜写一封信给她。”

“我想也是。”薇拉说。让这两个年轻人相信他们骗得了她吧。在此同时，她会诱使他们坠入爱河。

但是夜愈深，莉迪亚喝得愈醉。科里亚每喝一口烈酒，她就灌下两口，当薇拉试着从她手中拿下酒瓶，她变得怒气腾腾。

科里亚起身告辞，莉迪亚踉踉跄跄地走到门边，想要亲他一下、说声晚安。她往前一倾，把酒泼到他身上。科里亚双手搭在她的肩上，决然地把她推开。薇拉端详科里亚，他脸上那种神情，薇拉一看就知道他绝对不可能成为她的女婿、他们绝对不可能变成一家人，她心中一阵刺痛。

当晚稍后，薇拉在哗啦哗啦的水声中醒来。她走进浴室，看见她女儿跪在马桶旁边，一只手搭在后脑勺，松松地抓住头发。

“你这个笨孩子。”薇拉边说、边单膝跪到她身边。

莉迪亚搭着马桶盖干呕，头颅上下晃动。

“你这个笨孩子，你干了什么好事？”

“我不知道。”莉迪亚喃喃说道，她松手，任凭头发散开。薇拉好想大喊大叫，但她把浴巾卷成一个枕头，帮女儿平躺在地上。做母亲的只能安慰，做母亲的只能善后。当每一个知情达理的人都说不，做母亲的只能付出。生命或许在薇拉身上加诸许多标签——俄国人、支领年金的老太太、寡妇、女儿——但当她在浴室的镜中看到自己疲惫的倒影，她的眼中只见莉迪亚的母亲。

*　*

十二月的脚步逐渐逼近，白天愈来愈短暂。每个星期三，不管是否宿醉，那些家伙一到家里，莉迪亚就跟着她妈妈离开家里。科里亚草草跟她点点头。那家伙真是乡巴佬，他肯定畏惧她这么一个见过世面的女子，不敢跟她说话。那些塑胶花真是可笑，他这辈子说不定从来没闻过一朵真正的玫瑰花，而她以前居住的那个城市，玫瑰花盛开到连体育馆都用它命名。

薇拉在森林边缘碰到她女儿的那一天，莉迪亚一直想着吉尔柏的调音工具盒。褐色的皮盒里装着一支形若鹅颈的校音扳头、镍质连杆杆头、止音橡皮、她轻轻一弹就叮当作响的音叉、一本吉尔柏多年之前就不再参照的操作手册，手册中写满了平均乐律、基频、谐和频率之类的名词。初抵洛杉矶时，她不确定她应该亲吻她的未婚夫，或是跟他握握手。他的皮肤看起来、摸起来都像是一颗煮得太熟的马铃薯，他穿了一件夏威夷的花衬衫，借此冲淡那股散发自他身上的无趣与乏味。当她陪他到那些跟工厂一样的宽阔的郊区住家调音，她把手册从头到尾读一遍。她在她那本袖珍俄英字典里查不到那些专有名词，吉尔柏尽全力用简单的英文为她解释