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“你对他们的手段，了解得……比很多身处局中的蠢货，还要透彻。”他用一种近乎平等的语气，给出了一个残酷的实例，“去年，阿什福德男爵，因为一块牙买加甘蔗种植园的利益得罪了他们。一个月内，他的糖船在印度洋‘遭遇风暴’沉没；家族信赖了百年的银行突然要求全额还款；而《伦敦纪事报》，则连续一个月，用头版讲述他从祖父到孙子的各种‘风流韵事’。他破产了，上个月，吊死在了自己的庄园里。”

在揭示了商业与政治的残酷后，伯爵的语气变得更加深沉。他看着远方那片被夜色吞噬的天空，抛出了最后一个问题：

“当一个贵族家族，在司法、商业、政治上都已四面楚歌，名誉扫地，被整个上流社会排斥时，为了换取一线生机，他还能拿出什么，作为最后的、最有价值的筹码？”

这个问题，已经不再是知识的考较，而是一道直抵人心的、血淋-漓的现实题。

张铭沉默了。

他看着伯爵那在夜色中显得格外冷硬的侧脸，脑海中闪过现代社会中那些被歌颂的、自由纯粹的爱情，闪过吉娜那双清澈的、不含一丝杂质的眼睛。

他无法，也绝不愿意，将那样一个鲜活、热烈的女孩，与冰冷的“筹码”二字联系在一起。

这种跨越时代的价值观冲击，让他对这个世界的残酷，有了远比书本上更深刻的认识。

伯爵缓缓转过头，正视着沉默的张铭，用一种陈述事实的、不带任何感情的语气，替他回答了这个问题：

“……联姻。用自己子女的婚姻，去换取一个强大盟友的庇护，作为家族苟延残喘的交换。到那时，乔治亚娜，就会成为挽救家族的牺牲品。”

一句话，将之前所有宏大的、冷酷的政治博弈，瞬间拉回到了一个极其私人的、让张铭无法回避的现实面前。

他终于明白了，管家威廉为何会那般疯狂，因为他知道，一旦坦白承认，无论情形如何，他的儿子斯科特，无论对错，都将是第一个被毫不犹豫地抛出去、平息东印度公司一些怒火的牺牲品。

他读懂了这位贵族眼中那份深藏的、冰冷的疲惫。

一阵更冷的夜风吹过露台，将伯爵最后那几个字吹得支离破碎，却又无比清晰地，一字不差地，灌入了张铭的耳中。

张铭突然觉得，这座城市的秋夜，竟是如此寒冷。