事，往往就藏在一句句言语的交锋里，稍不留意便可能坏了大事。于是，他强行按捺下心头那点起伏的波澜，脸上依旧是平日里那般沉稳的模样，只是声音里难免带了些压抑的沉闷，开口问道：“马兄弟这话是什么意思？有什么话不妨直接说明白些，也好让我心里有个数！”

马小龙将牛田生的反应看在眼里，心中暗暗点头：这牛天生的性子确实靠谱，沉得住气，是个能成事儿的。方才他刻意那般说，也是想试探一番，如今看来，对方的气度果然没让他失望。念及此，马小龙脸上那副略显严肃的神情顿时一松，转而露出一抹呵呵的笑容，语气也亲和了不少。他往前凑了凑，伸手在牛天生的肩膀上轻轻拍了拍，像是在安抚，又像是在拉近关系：“牛兄弟你先别着急，听我慢慢说。我敢打包票，这件事对你，对你们江鱼派来说，绝对是利大于弊，是桩划算的买卖。”

话音一转，马小龙脸上的笑意淡去几分，语气也变得郑重起来，他直视着牛田生的眼睛问道：“牛兄弟，实不相瞒，我多少能猜到你心里对往后的路有什么打算。你总不能真带着这帮出生入死的兄弟，一直窝在江陵县这一亩三分地，靠着眼下这点局面称王称霸吧？”

他顿了顿，见牛田生眉头微蹙，显然是听进了这话，便继续说道：“眼下燕王与朱允文正打得不可开交，双方都忙着争夺天下，自然没心思腾出手来管咱们这地方上的事，你们江鱼派才能有如今的安稳。可你想过没有，这内斗总有结束的一天，不管最后是哪一方胜出，执掌了这天下，他们会容忍一个在地方上自成一派、手握势力的江鱼派继续存在吗？”

牛田生心里暗自嘀咕，不明白马小龙这葫芦里卖的什么药，方才还说着利弊，怎么突然就绕到江鱼派的将来上了。但他面上依旧保持着严肃，听马小龙说完，缓缓摇了摇头，语气沉稳地回应：“还能有什么打算？说起来，我这些兄弟们，也都是被这连年的战事逼得没了法子，才只能抱团在一起，勉强讨个生路罢了。”

他顿了顿，目光扫过一旁站着的几个心腹兄弟，续道：“等将来燕王真的南下，天下安定些了，战事平息了，我等便散去，多做些积德行善的事，各自回到从前的营生里去，安安分分过日子就是。”话虽如此，他眼底却掠过一丝不易察觉的忧虑——乱世之中，安稳二字，谈何容易。

马小龙听完，轻轻摇了摇头，语气里带着几分不认同：“牛兄弟，你这想法还是太过简单了。或许你心里确实是这么盘算的，可你手底下那些兄弟们，跟着你在江陵县有了如今的局面，习惯了这般聚在一起的日子，将来真能甘心回到从前那种平淡无奇、甚至可能要看人脸色的生活里去吗？”

他话锋一顿，目光扫向周围，继续说道：“再者说，你们江鱼派如今在江陵县的规模，前前后后加起来怕是有百上千号人了。这么多号人聚在一处，就算将来燕王大军真的到了，天下稍定，你觉得他们会放心让你们就这么散了，各自回归从前的营生？”

“别的暂且不提，就说你们这几位能说上话的头目，这些年在江陵县多少有些名头，真到了那时，想继续留在这地方怕是难如登天了吧？”马小龙的话像是带着几分敲打，一字一句都落在实处，让牛田生的眉头锁得更紧了。

这其实是再正常不过的道理。马小龙他们在江陵县盘桓了这么久，早已在这里树起了不小的威严，手下弟兄众多，势力盘根错节，几乎成了当地一股不可忽视的力量。

换作任何一个掌权者，都绝不会愿意让这样一群人继续留在原地。试想，若是将来局势稍定，他们当中有人真的振臂一呼，凭着往日的根基和威望，保不齐就能引得人心浮动，这地方岂不是又要陷入混乱？

所以，任谁都不会愿意留下这么个随时可能引爆的隐患，必然会想办法将这股势力挪走，或是彻底拆解，以绝后患。

马小龙的话像一把钝刀，一下下割在牛田生心上，他的脸色愈发难看，额角甚至渗出了细密的冷汗。他不是糊涂人，马小龙说的道理，他心里何尝不清楚？

就算燕王朱棣真有容人之量，将来不管他们这些人的闲事，可那又如何？将来被派到江陵县来主事的官员呢？那些人是朝廷的人，眼里揉不得沙子。江陵县这地方，终究只能有一个声音，那必然是朝廷的声音。

他牛田生若是赖着不走，等新官到任，当地百姓到底是听他这个江鱼派首领的，还是听朝廷命官的？就算他安分守己，什么都不做，可在那些官员眼里，他这个曾经占山为王、说起来也算“造反”出身的人，又怎么可能被容忍与朝廷命官平起平坐？

思来想去，他的下场，恐怕难有好结果。牛田生只觉得心口发闷，重重地吁了口气，脸上最后一点血色也褪尽了。

话说到这份上，牛田生心里跟明镜似的，哪还猜不出马小龙的意思？绕了这么大个圈子，分析了这么多利弊，说到底，还是为了引出他先前那句“利大于弊”的话来。事已至此，再揣着明白装糊涂也没意思，牛田生定了定神，脸上那股子挣扎渐渐散去，取而代之的是一种认命般的平静。他抬眼看向马小龙，语气也缓和了不少：“马兄弟，事到如今，我也不绕弯子了。你既有这番考量，想必心里早有计较，不知道马兄弟可否给我指条明路，有什么好的建议？”

马小龙脸上漾开一抹沉稳的笑意，那笑