哥哥埃米利奥吸着烟斗，微笑地说：

“他也学会赚钱了。当初我们本来不想让你走，”说到这里他把脸转向了蒙迪尼奥，“可谁能想得到，我们这位年轻的美男子还有做生意的天才呢？你在这里的时候，除了吃喝玩乐，看不出你还有其他什么爱好。当初，你带上你的钱走的时候，我们觉得你又在胡闹了，而且比前几次闹得还要厉害。除此之外，我们还能想到什么呢？我们等着你回来，等着你走上正道。”

母亲几乎有点生气地说：

“他已经不是个孩子了。”

她是在跟谁生气？跟埃米利奥？因为他刚才讲了这样一番话？或是跟蒙迪尼奥？因为以前他每月都要挥霍掉一大笔钱，而现在已经不再向她伸手要钱了？

蒙迪尼奥任凭他们去说个够，对他们讲的这些话感到很开心。等到他们感到已经无话可说的时候，蒙迪尼奥开口了：

“我想搞搞政治，随便竞选个差事干干，也许是个联邦众议员……我正在慢慢地成为当地的一个重要人物。埃米利奥，要是你看到我走上众议院的讲台，去批驳你吹捧政府的发言，你会有什么感想呢？我要当反对派，从这条路竞选上去……”

蒙迪尼奥的母亲满头银发，目光高傲，在这个各种陈设富丽堂皇的大厅里，她俨然像皇后一样地主宰着一切。蒙迪尼奥兄弟三个凑在一起聊着天。洛里瓦尔穿着一身从伦敦买来的衣服，他是永远不肯当什么众议员或参议员的，就是请他当部长他也不会接受。谁知道他肯不肯出任圣保罗州州长。如果所有的政治派别都一致推选他，他是会接受的。埃米利奥是联邦众议员，他不费吹灰之力就当选为议员，并且一直连选连任。蒙迪尼奥的两个哥哥年纪都比他大得多，现在，他们惊讶地看到，蒙迪尼奥也长大成人了。他做着自己的生意，出口可可所得的收益颇为令人羡慕。他向他们谈论着他所去的那块尚未开垦的土地上的种种情况——谁都永远无法知道当初他为什么要到那里去，声称他很快就能当选为众议员。

“我们可以给你帮忙。”洛里瓦尔像个长辈似的对蒙迪尼奥说。

“我们可以让人把你的名字写进政府提出的候选人名单里，而且放在前边，保证你可以当选。”埃米利奥说。

“我到这里来不是求你们帮忙，而是给你们送个信儿。”

“这小伙子，还挺傲气……”洛里瓦尔轻蔑地小声说了一句。

“凭你一个人是选不上的。”埃米利奥预言说。

“就凭我一个人也一定能当选，而且是名额只占三分之一的反对派的议员。政府嘛，我只要伊列乌斯的政府，由我来领导的政府。非常感谢你们的好意，不过我不是来请你们帮忙的。”

母亲提高了嗓门说：

“你想怎么办就怎么办，谁也不拦你。可是你为什么要和你的两个哥哥作对呢？为什么要和我们分道扬镳呢？他们俩都是你的哥哥，都是一心想帮你的忙。”

“您自己刚刚说过，我已经不是个孩子了。”

后来，蒙迪尼奥就跟他们谈起了伊列乌斯：过去那个地方发生过的械斗以及土匪横行的情况，人们如何靠子弹占领土地，现在所取得的进步和目前还存在的问题。

“我希望人们尊重我，让我在议会里代表伊列乌斯讲话。你把我的名字塞进政府提出的名单里，对我有什么用处呢？埃米利奥一个人就可以代表我们的公司。现在我是伊列乌斯人。”

“吵吵嚷嚷吹吹打打地搞竞选，这是乡下人的做法。”埃米利奥讥讽地笑着说，放弃了原来的想法。

“为什么要去冒这样的风险呢？”蒙迪尼奥的母亲问道，极力地掩饰着自己的不安。

“为了表示我不仅仅只是两位哥哥的兄弟，为了使我也能够成为一个重要人物。”

蒙迪尼奥在里约热内卢四处奔波。他到政府的一些部局里去，径直走进部长们的办公室，和他们以你相称。他见过这些部长多少回了呢？有时是在自己的家里，这些部长围坐在餐桌边，蒙迪尼奥的母亲亲自招待他们；有时是在圣保罗市大哥洛里瓦尔的家里，这些部长笑眯眯地望着玛达莱内。教育部长曾经是蒙迪尼奥的对手，与他争着想得到一位荷兰女人的青睐。他对蒙迪尼奥说，他已经答复了巴伊亚州州长，十分肯定地告诉这位州长，只有等到明年年初，埃诺什私人办的中学才能享有公立学校的地位。蒙迪尼奥笑着对他说：

“老兄，你应该好好谢谢伊列乌斯，当初要不是我到那里去了，你永远也别想和贝尔塔那个放纵的女人睡觉。我要你现在就同意让那个学校享有公立学校的地位。你跟州长可以搬出法律条文来，跟我可不行。即使不合法、难办、不可能，你也要给我办。”

在交通和公共工程部，蒙迪尼奥要求派一个工程师到伊列乌斯去。部长把所有情况都向他交了底，谈了伊列乌斯港口问题，巴伊亚市船埠问题。有批人与州长女婿的关系甚密，而这件事却要影响到他们的利益。简而言之，这件事不能办。朋友，这个要求无疑是正当的，可我实在无法满足，州长非要气得大吵大闹不可。

“是他任命你当的部长吗？”

“当然不是。”

“他能让我倒台吗？”

“我看他办不到……”

“那你为什么要这样呢？”

“你真不明白吗？”

“我不明白。州长已经是个老头子了，他的女婿是个蟊贼，这两个人都是无足轻重的人物。那个州政府即将完蛋，那个家族也快完蛋了。难道你要跟我，跟这个最繁荣、最强大的地区作对吗？真不开窍