片、亲戚的照片和几幅画。房间最里边摆着一架钢琴，上面盖着一块黑底红格的罩布。

阿尔蒂诺在拉米罗上校的家门口碰到了热鲁萨，他问热鲁萨，拉米罗·巴斯托斯上校在不在家，能不能抽出一点时间接见他。热鲁萨把阿尔蒂诺让进家来，请他在前厅两个房间中间的走廊上稍等一会儿。阿尔蒂诺从走廊上听到了房间里面的动静：窗子上的插销被拉开了，椅子上的套布被取了下来，有人在扫地，有人用掸子掸灰。这个房间只有在重大的节庆日子里才打开使用，诸如拉米罗上校的生日、新市长就职、会见从巴伊亚市来的政界要人或是接见某些不常来的贵客。热鲁萨在房间门口露面了，她对阿尔蒂诺说：

“上校，请进！”

阿尔蒂诺上校平时极少到拉米罗·巴斯托斯的家里来，只是逢年过节的时候才来看看他。每次来他都对这间豪华的客厅赞不绝口，这间客厅乃是拉米罗上校财富与权势的象征。

“我爷爷马上就来……”热鲁萨莞尔一笑，点了点头退出了房间。“多漂亮的姑娘，有点像外国人，头发是那么金黄，皮肤白得有点发蓝。

这个蒙迪尼奥·法尔康真是个傻瓜。一切都很容易地就能解决，为什么非要这样斗来斗去的呢？”

阿尔蒂诺听到了拉米罗缓慢的脚步声，他坐了下来。

“你好哇！是哪阵风把你吹来的？怎么今天我能有幸见到你？”

两个人紧紧地握着手。阿尔蒂诺一见到拉米罗，心里不禁暗自吃了一惊：和上次见到他的时候相比，拉米罗在短短的几个月里一下子衰老了许多。从前，拉米罗就像一棵大树，任凭风吹雨打，任凭岁月流逝，他总是深深地扎根于伊列乌斯，好像要永久地统辖这个地区。现在，只有他的眼神还保留着昔日的威严。他的两只手轻轻地颤抖着，肩膀塌陷，连走路也不稳了。

“您越来越硬朗了。”阿尔蒂诺没有说实话。

“一天不如一天咯。咱们坐下来谈。”

直挺挺的椅背可能很好看，可坐起来并不舒服。阿尔蒂诺更喜欢蒙迪尼奥办公室里那些包着蓝色皮面的沙发椅，松松软软的，坐上去以后身子就会轻轻地陷下去，舒服得让人不想站起来。

“请您原谅，我想问问，您今年多大啦？”

“八十三岁了。”

“真是长寿。上校，愿上帝保佑您长命百岁。”

“我们家的人都活得长。我祖父活到八十九岁，我父亲九十二岁。”

“我还记得您父亲。”

热鲁萨走进来，手里端着一个托盘，上面放着咖啡。

“您的孙女都长成大姑娘了……”

“我结婚晚，阿尔弗雷多和托尼科结婚也晚，不然的话，我就会抱上重孙子了，甚至也许是五世同堂了。”

“您有这么一个漂亮的孙女……过不了多久你就能抱重孙子了。”“很可能。”

热鲁萨又回到房间，端走了咖啡杯子，捎来一个口信：“爷爷，托尼科叔叔来了，他问您，他能不能到这里来。”

拉米罗看着阿尔蒂诺，问：

“上校，你的意见如何？我们要不要单独谈？”

“对托尼科先生用不着这样，他是您的儿子嘛。”

“让他来吧……”

托尼科穿着坎肩和护腿走进房间。阿尔蒂诺站起身来，托尼科亲切而热烈地拥抱着阿尔蒂诺。“一只甲壳虫。”阿尔蒂诺心里想。

“上校，在我们家里见到您我真高兴，您几乎从来不登这个门……”

“我是个乡巴佬，只是在没有办法的时候，我才离开里约多布拉索。我的活动范围就是里约多布拉索和阿瓜斯克拉拉斯之间……”

“上校，今年的收成怎么样？”托尼科问道。

“多谢上帝，我从来没见过这么多的可可……我今天到伊列乌斯市来，想拜访一下拉米罗上校，跟他谈谈我正在考虑的一些问题。在庄园，我连夜里都在琢磨……您知道，我们这些人心里有话就想讲出来。”

“上校，我洗耳恭听。”

“您知道，我是从来不愿意插手政治事务的。只有一次，还是迫不得已，您大概还能记得。那是菲尔莫先生当市长的时候，有人想在里约多布拉索挑起事端，任命了一名警官到那里去。那一次我来找到您……”

拉米罗回忆起了那件往事。警察局长是拉米罗的人，他解除了里约多布拉索警察局副局长的职务，任命了一名军事警察中士去接替他。这个副局长是阿尔蒂诺的人，于是，阿尔蒂诺来到伊列乌斯市，找到拉米罗家里来发了一通牢骚，这大概是十二年前的事了。阿尔蒂诺要求把这名中士调走，让副局长官复原职。拉米罗上校表示同意，他说这次换人事先并没跟他商量，没有征得他的同意。当时他正在巴伊亚市忙于州参议院的事。

“我派人把中士叫回来。”拉米罗许诺说。

“用不着了，他已经坐他去的时候坐的那趟火车回来了。他好像很害怕留在那里，我也不清楚到底是为了什么，因为我了解的情况不多。我只听说，有些人跟他开了点玩笑，都是些孩子们玩的把戏。我想，他不一定想再回里约多布拉索了，需要撤销对他的任命，重新让我的那位朋友担任这个职务。没有实力的当权者是一钱不值的……”

这件事就这样了结了。拉米罗还记得那次困难的谈话，阿尔蒂诺当时威胁要与他断绝关系，转而支持反对派。他这次来又想干什么呢？

“今天我又来了。甚至可以说，这一次我是不请自来，没有人要我插手，我却来插手了。谁也没有跟我说过什么，是我自己在庄园里考虑了伊列乌斯最近发生的许多事情。即使我不去参