达十万或二十万雷斯。那天晚上，在和里贝里尼奥竞争时，阿曼西奥·莱阿尔出了五十万雷斯买下了六块餐巾，这简直是随意挥霍，向外乱扔钞票了。未婚的姑娘们用目光向自己的意中人或是追求者示意，要看看当拍卖人拍卖她们的赠品时这些人能出多少钱。伊拉塞玛的礼品创造了一个纪录：甜点心被人用八万雷斯买去了，买主是埃帕米农达斯，他是苏亚雷斯兄弟布店一个最年轻的股东。可怜的热鲁萨，她没有情人！热鲁萨十分高傲，根本看不起伊列乌斯市的小伙子们。人们交头接耳地说，她在巴伊亚市有个意中人，是个医学院五年级的学生。如果不是她家里的人——叔叔托尼科和堂娜奥尔加——或她祖父的某位朋友给个价钱的话，她那套茶具是卖不了几个钱的。伊拉塞玛则洋洋得意，好像打了一场胜仗似的微笑着。

“这套茶具出多少钱？”

“一万雷斯。”托尼科首先出了价。

加布里埃拉出了一万五千雷斯，这时候纳西布已经重新回到了她的身边。阿曼西奥上校倒是有可能把价格再提高一下，可这时他不在场，到夜总会去了。阿里·桑托斯满头大汗，在临时搭起的台子上喊道：

“一万五千雷斯……谁还出更高的价钱？”

“一百万雷斯。”

“多少？刚才是谁出的价钱？请不要开玩笑。”

“一百万雷斯。”蒙迪尼奥·法尔康又重复了一遍。

“啊！是蒙迪尼奥先生……可不是嘛。热鲁萨小姐，您能把这份赠品交给这位先生吗？一百万雷斯，我的先生们，一百万雷斯！圣塞巴斯蒂安神将会永远感激这位蒙迪尼奥先生的。诸位知道，这笔钱是用来盖新教堂用的，还在这个老地方，要盖一座很大的教堂，代替现在的这一座。蒙迪尼奥先生，这笔钱我收下了……万分感谢。”

热鲁萨找来了装茶具的盒子，交给了这位出口商。败了阵的其他的姑娘们纷纷议论起蒙迪尼奥这一发狂的举动来。这究竟是什么意思？

这位蒙迪尼奥极其富有，是位从里约来的风度翩翩的小伙子，正跟巴斯托斯家族进行着殊死的斗争：报纸被纵火焚毁，有人挨了打，甚至还发生了杀人未遂事件。他跟老拉米罗相对抗，抢了他的位置，使他得了心脏病，可同时又出一百万雷斯，也就是两张闪闪发光的五十万雷斯的大票子，买下了他的这位政敌的孙女的礼物——半打很便宜的小瓷杯。他准是疯了，她们这些姑娘怎么能理解这件事呢？所有这些姑娘，从伊拉塞玛到迪娃，都对蒙迪尼奥垂涎三尺。他有钱，又是个未婚的单身汉，很有风度，去过很多地方，经常去巴伊亚市，在里约还有家……姑娘们都知道他跟一些女人有瓜葛：阿娜贝拉，还有那些从巴伊亚市和南方找来的妓女。她们看到过这些妇人穿着华丽的服装，很自在地在海滨林荫路上漫步。但是，蒙迪尼奥从来没有跟未婚的姑娘们谈情说爱过，一个也没有，他几乎连看都不看她们一眼。对热鲁萨也同样如此。这位蒙迪尼奥·法尔康先生是那么有钱，又是那么风度翩翩！

“不值那么多钱。”热鲁萨说。

“我是一个有罪孽的人，这样一来，通过你的手，我就可以和圣徒们友好相处，在天堂上赢得一个席位了。”

热鲁萨莞尔一笑，她不能固执己见，就问蒙迪尼奥：

“你参加除夕夜的舞会吗？”

“我还不知道。我已经答应去伊塔布纳市过新年。”

“看样子那里一定很热闹。不过这里也一样会很热闹的。”

“愿你玩得痛快，并祝你新年好。”

“如果我们在舞会上见不到面，我也预祝先生新年好。”

托尼科·巴斯托斯偷偷地打量着他们两个人谈话，他也不理解蒙迪尼奥这个人的行动，甚至还梦想着在最后一刻能与蒙迪尼奥达成谅解，挽回巴斯托斯家族的威望。托尼科微笑地向蒙迪尼奥问好，出口商也答了一声好，然后就回家去了。

除夕的那一天，蒙迪尼奥到伊塔布纳市去了，他和阿里斯托特莱斯共进了午餐，还参加了牲口集市的开市典礼。这是伊塔布纳市取得的一项重大成就，使该市变成了整个这一地区牲口贸易的中心。蒙迪尼奥讲了话，人们给他鼓掌，然后他就钻进汽车，回到伊列乌斯市来了。这倒不是因为他想起了热鲁萨，而是因为他要和他的朋友们在进步俱乐部一起度过除夕之夜。他是应该回来的，伊列乌斯市的节日美极了，人们只有在里约才能看到这样的舞会。

豪华的中国纱绢、丝绸天鹅绒和珠宝首饰，在一定程度上有助于掩饰某些太太的那种缺乏教养和乡下人的模样，这和上校们口袋里的一沓沓五十万雷斯的大票子掩盖了他们的粗俗举止和笨嘴拙舌是一样的。但是节日的主人是那些年轻人。尽管天气很热，有些小伙子仍然穿上了黑色的礼服。姑娘们在客厅里手摇着扇子谈笑风生，和小伙子们谈情说爱，喝着清凉饮料。人们痛快地喝着香槟酒和各种名贵的好酒。大厅是用五颜六色奇形怪状的彩色纸带和纸花装点起来的。这次节日活动规模如此盛大，宣扬得如此厉害，就连一向反对跳舞的若奥·富尔仁西奥也和博士一起来了。

当看到蒙迪尼奥·法尔康正在跟纳西布和加布里埃拉一起聊天的时候，热鲁萨轻轻地笑了。加布里埃拉几乎站不住了，那双该死的鞋箍得她的脚趾尖疼得要命。她那双脚天生就是不能穿鞋走路的。可她长得那么漂亮，就连那些最傲慢的太太，甚至包括德莫斯特内斯大夫的又丑又狂妄的太太