按照本朝律法，过了六十，是应该辞官的了，这个老头看起来比自己年纪要大得多了，他怎么还在负责税收的事情

石曲倒是没想那些，径直开口问道。

“你是负责税收的官吏，施大人有话要问你，这税收帐子上，怎地一年人比一年少可是你们做了什么手脚”

那小老头一听，膝盖一软，立马跪在地上。

“大人，大人这是冤枉啊，这册子上头没作假，都是真的那人、那人是真的都没有了啊”

他吓得立即磕起头来，一双眼睛里头含着泪花，仿佛只要石曲他们再说一句，他就要留下眼泪似的。

石曲有点不太习惯这样的场面，扯了扯施堰的衣角，示意他上。

施堰倒是惯常见了的，铁石心肠一般冷声质问。

“没有撒谎这西北之地如此荒芜，他们若是走了，去喝出能够找到耕地快说是否有人指使你们做了假账”

“大人，真的没有啊”

小老头刷地一下，就吓得眼泪流了下来了。

“大人、大人，这人是真的没了，有的是死了，有的人听说是实在太饿了，就逃难去了，这西北，早就供不起人了，年年十税八的，小老头不怕说句实在，若非小老头已经五十了，当真也想举家逃离这鬼地方了。”

他哭得一把鼻涕一把泪，说得情真意切，石曲和施堰的表情却都变得极其的难看。

真的没了

年年十税八那个女人不是从十税三一点点加上去的嘛

当下，石曲和施堰沉下心来，让这小老头把情况一一说明给他们听。

小老头看他们信了，也不做起来，就这么直接坐在地上，抹了一把眼泪，才悠悠地开口。

事实上，起初的时候，西北并不是如今这样的。

当时施禹才是施家大少爷的时候也见识过，西北城的繁华，他也曾坐在施堰的肩头看外面的繁荣昌盛，虽然只一次，但是也说明了，曾经的西北，确实是很繁荣的。

但是几年前，西北驻守也就是一把手施堰忽然病倒，然后流出施禹并非施夫人亲子，施夫人从府外带回来了一个名叫施宇的人，称他才是施府的真正继承人之后，施禹失踪，施堰老爷子据说也因为上了年纪，乍一听见这样的事实，顿时倒床不起了。

然后，西北的变化就开始了。

“唉，其实小老头我早就猜到了。施大人宅心仁厚，怎么会做出那样的事情来，都是幕后有那黑手，一个一个法令接着颁布，都是些吃人骨头的法令，普通的人家，哪里顶得住啊”

他摇摇头，长叹一口气说道。

“说起来，也不怕大人降罪，小老头我当时还健壮，这胆子也大，我当时曾经偷偷拦去看过一次那朝廷颁布下来的法令，上头压根就没有说是要加税，反而说是体谅西北大旱，免税一年。”

也正是因为这样，他才一直在西北不肯走。

“西北是我的根，就算是现在烂了，那也是有毒虫。只要这毒虫去掉了，西北还是我最熟悉的那个西北。我不想走，这个地方我住了一辈子，早就离不开了。”

他虽然每一年都顶着无数邻里狠毒的目光收走他们命一样的粮食，但是便是这样，他也熬着不肯走。

他心里总在想，若是当真走了，大概，他就再也回不来了。

“但是我不走，那也是因为我还有这么个小官的身份，税轻了一些。其他人就不一样了，十税三他们才勉强能够温饱，十税八，每年伺候地里，还不够一口吃食的，哪里能熬得住”

小老头家里头，就有亲眷实在熬不住，上他们家来讨要粮食的。

第一次，小老头给了。

第二次，他也给了，却也反而被人讥讽了一顿，还打了一顿。

到了第三次，他那婆娘直接拿着一把菜刀冲出来，谁敢碰他们的粮食，就拿刀去砍谁。

便是这样，他才算是勉强活到现在。

“太难了，真的太难了。这样的日子，谁能够支撑得下去大人，这些人不是没了，他们是实在受不住这样的苦难日子，连田地都不要了，离开了西北啊”

小老头说到最后，一张老脸满是涕泪，西北，西北怎么就变成了今日这般模样了呢

他的话说完，石曲和施堰双双陷入了沉默之中。

施堰更是觉得，自己果真是万死也难辞其咎。

若不是当年他被那毒妇蒙蔽了双眼，做出了那样的糊涂事情来，又怎么将西北弄得今日这个模样

石曲则是在心里思考着另外一件事情。

西北如今人口锐减，若是战事忽起，需要征兵，想来，估计是招不到人的了。

这里头，当真没有摩罗的手笔吗

从小老头这里得了信息之后，施堰继续处理公务，反而是石曲，亲自去走了一趟。

他想要去看看，这些人，是不是真的都没了。

西北之地不算小，石曲为了走这么一趟，费了一点儿功夫。

不过他走访了一遍之后，确实注意到了，这留在西北的人，确实看起来眼中都是迷茫和不安。

尤其是靠那土地刨食的，他们在地里的模样看起来也浑浑噩噩的，只这么看着，就让人觉得，他们已经失去了对生活和未来的期盼。

这句躯壳里的，不过是住在一个套着他们壳子的