脉，已是奇迹，谈何繁荣壮大？这份艰难，更让她坚定了此行。

李铁柱的到来，尤其是他身后跟着的那个气质清冷、明显是外来者的白衣女子，瞬间打破了寨子的平静。

“看！铁柱哥回来了！”

“那女人是谁？苍穹人？！”

“她怎么进来的？铁柱哥带她来的？”

“胆子不小啊！敢一个人来咱们这？”

“啧，长得倒是……比画里的仙女还好看……”

寨门打开，许多身影从石屋洞穴中涌出，男女老少皆有。男人们大多精悍，眼神锐利，赤裸或半裸的上身布满伤痕，手持简陋但显然打磨锋利的武器或工具。女人们则显得坚韧而警惕，将好奇的孩童护在身后。一道道目光，如同探照灯般聚焦在柳梦嫣身上，充满了毫不掩饰的好奇、审视、戒备，甚至还有一丝丝……惊艳？敌意虽未完全消失，但比起前世那纯粹的、几乎要将人撕碎的恨火，已是大不相同。这种氛围，让柳梦嫣心中最后一丝紧绷也松弛下来。

李铁柱没有理会周围的议论，径直带着柳梦嫣穿过人群，走向寨子中央一块相对平坦、显然是集会所用的巨大石坪。石坪尽头，背靠着一块形如猛虎盘踞的巨型黑岩，放置着一张由整块巨石简单凿成的宽大石椅。

石椅上，端坐一人。

当柳梦嫣的目光落在此人身上时，她的眉头几不可察地微微蹙了一下。

石椅上端坐的，并非她记忆中那个好勇斗狠、如同人形凶兽般的赵山河。而是一位老者！

这老者须发皆白，如同覆盖了一层厚厚的寒霜，但根根坚硬如钢针。脸上沟壑纵横，每一道皱纹都仿佛刻满了风霜与搏杀的痕迹。然而，与他沧桑面容形成强烈反差的，是那依旧魁梧如山的身躯！即便坐着，也能感受到其骨架的庞大，裹在粗糙兽皮下的肌肉虬结贲张，充满了爆炸性的力量感，丝毫没有寻常老人的枯槁。尤其那双眼睛，非但没有丝毫浑浊，反而精光四射，开合间如同鹰隼锁定猎物，带着一种久居上位、历经血火淬炼出的威严与压迫感。

赵继祖！

柳梦嫣心中瞬间闪过这个名字。前世她收服赵山河后，曾听其提起过，他的父亲赵继祖，性格比他更为刚猛暴烈，崇尚力量，信奉拳头即是道理，乃是部族中当之无愧的定海神针，直至数年后才因一场与强大荒兽的搏杀重伤不治而亡。没想到，此刻这位“活阎王”竟然还在世！而且看这气势，离油尽灯枯还远得很！

一丝棘手的感觉悄然爬上柳梦嫣心头。面对一个同样信奉力量至上、甚至可能更加蛮横的老顽固，她预想中相对“温和”的交易谈判，恐怕要横生枝节了。

李铁柱快步上前，对着石椅上的老者恭敬行礼，用粗犷的声音快速禀报了柳梦嫣的身份、来意以及她主动弃剑和道破部族来历的举动。

赵继祖那双精光四射的鹰目，如同两把实质的刀子，瞬间钉在了柳梦嫣身上。那目光锐利得仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处，带着审视、探究，以及一丝毫不掩饰的、如同打量新奇猎物般的兴趣。

沉默。石坪上落针可闻，所有人的目光都聚焦在两人身上。

“樊城……柳梦嫣？” 赵继祖终于开口，声音洪亮如钟，震得人耳膜嗡嗡作响，丝毫听不出苍老，“你说，要给我们粮食？盐铁？布匹？还要跟我们做生意？”

“正是。” 柳梦嫣不卑不亢，微微颔首，“樊城新立，产出渐丰，愿以诚意，换贵部此地特有之物产，互通有无，解双方所需。此乃互利之事。”

“互利？” 赵继祖粗大的手指在冰冷的石椅扶手上轻轻敲击着，发出笃笃的闷响。他鹰隼般的目光扫过寨子中那些虽然坚韧、但衣着简陋、面带菜色的族人，尤其是角落里几个明显营养不良的孩子，眼神深处掠过一丝不易察觉的沉重，但随即被更深的锐利取代。“听起来倒是不错。这鸟不拉屎的鬼地方，盐巴比金子还金贵，粮食年年青黄不接！老子做梦都想让婆娘娃娃们吃顿饱饭，穿件囫囵衣裳！”

他话锋陡然一转，如同出鞘的利刃，直指柳梦嫣：“但是！” 声如炸雷，带着一股凶悍的压迫感，“女娃子，你空口白牙，凭什么让老子信你？凭什么信你那个什么樊城？！老子虽然窝在这鬼地方，可外面的消息也不是聋子瞎子！西南境？哼！官府比土匪还黑，土匪比野狗还多！老子要不是懒得管闲事，早就带人出去把那些披着官皮的畜生、祸害百姓的杂碎杀个干净了！你说你樊城不一样？怎么个不一样法？老子凭什么信你不是那些狗官派来钓鱼的饵？不是想摸清我们的底细，好一网打尽？！”

这番话说得毫不客气，充满了对苍穹官府的极度不信任和对柳梦嫣的质疑。寨中众人闻言，看向柳梦嫣的目光也重新带上了强烈的警惕。

柳梦嫣心中了然，对方果然对外界并非一无所知，这反而让她稍安。她神色不变，坦然道：“赵头领所言西南旧状，确有其事。然樊城不同。樊城非官府所辖，乃我辈于废墟中亲手重建之城！官府腐败，已被我等驱逐；匪患丛生，亦被我等剿灭。如今樊城，百姓安居，粮仓渐实，工坊林立。头领若不信，大可派一二信得过的心腹，随我返回樊城，亲眼一看便知真假！路途虽远，但眼见为实，强过我在此空口辩解。”

这是最直接、也最有力的证明方式。

然而，赵继祖听完，那张布满深刻皱纹的粗犷脸庞上，非但没有释然，反而咧开嘴，露出一个带着几