默了几秒钟，然后：“很合理的请求。但我不能允许直接通讯，那会暴露我的网络节点位置。不过……我可以让你感受到她的存在。”

突然，实验室一侧的屏幕上亮起模糊的图像。是苏曼卿！她坐在银杏社基地的通信室里，脸色焦急，手指快速在键盘上敲击，显然在尝试破解信号屏蔽。

“曼卿……”沈砚之喃喃道。

图像只有画面，没有声音。但苏曼卿突然抬起头，仿佛感应到了什么，直视着摄像头——不，是直视着屏幕这边的沈砚之。她的嘴唇动了动，沈砚之读懂了那句唇语：“坚持住，我们再想办法。”

那一刻，沈砚之心中涌起一股暖流。他不是一个人在战斗。

“你看到了，她很安全。”扬声器说，“现在，你的决定？”

沈砚之转过身，背对着摄像头，用身体遮挡住手部动作，对赵卫国和周明做了几个隐蔽的手势——银杏社内部的手语，意为“准备反击，听我信号”。

然后他转回身，脸上露出挣扎和妥协的表情：“我需要时间考虑。给我五分钟。”

“三分钟。”声音毫不退让，“那个宿主还剩两分四十秒的生命。”

那个被抽取能量的宿主已经不再惨叫，只是无力地抽搐，皮肤开始出现可怕的干裂痕迹。他的眼睛睁得大大的，空洞地望着天花板。

“好，三分钟。”沈砚之假装疲惫地蹲下身，手扶住额头。

这个姿势让他能够低声说话而不被摄像头捕捉唇形：“周明，你的空间感知能‘看’到墙后吗？特别是主装置的后方。”

周明假装检查一个宿主的状况，蹲在沈砚之旁边，同样压低声音：“可以。主装置后面是实体墙，但墙后……有一个通道，可能是维修通道。墙上有个检修口，大约四十厘米见方，用螺丝固定。”

“能打开吗？悄无声息地？”

“需要时间，而且工具……”

“赵卫国。”沈砚之继续低语，“你的攀岩工具里有微型电动螺丝刀吗？”

“有，但声音……”

“用衣服包裹，尽量消音。周明，你指道位置。我们要在三分钟内打开那个检修口。”

计划极其冒险：打开检修口，派人进入维修通道，找到主装置的控制线路或者紧急关闭装置。但这可能是唯一的出路。

“那个宿主……快不行了。”内应颤抖着声音说。

沈砚之看了一眼那个可怜的年轻人，心中一阵刺痛。但他知道，如果现在冲动，所有人都会死。他必须冷静，必须计算。

一分三十秒过去了。

赵卫国和周明悄无声息地移动到主装置后方，利用装置的巨大体积遮挡摄像头视线。赵卫国取出微型电动螺丝刀，用一块布层层包裹，开始拆卸检修口的螺丝。声音被布料大大减弱，在装置嗡鸣的掩盖下几乎听不见。

沈砚之站起身，重新面对摄像头，试图分散对方的注意力：“我需要保证，如果我们投降，所有人都会得到人道待遇，不会被用作活体实验。”

“当然。”声音听起来很愉快，仿佛已经胜券在握，“我们只是需要数据，不是屠夫。你们可以定期与家人联系，甚至可以继续你们的研究——在我的指导下。”

“银杏社的其他成员呢？”

“如果苏曼卿女士配合，他们可以自由选择：加入我的计划，或者退休，过上平静的生活。我不会追究。”

谎言。沈砚之能听出来。但他继续周旋：“我需要书面保证，由第三方监督。”

“沈先生，你似乎还没认清形势。”声音冷了下来，“你们没有谈判的筹码。只剩下……一分钟。那个宿主还剩五十七秒。”

屏幕上，那个宿主的生命体征急剧下降。另一个屏幕显示着能量抽取速率——已经达到了危险值。

就在这时，沈砚之感觉到苏曼卿的信号突然增强了。不是通过网络，而是某种……共鸣。就像两把调谐到相同频率的乐器，即使隔得很远，也会产生共振。

他明白了。苏曼卿在尝试用她的网络能力干扰凤凰一号的监控，为他创造机会。

“好，我们……”沈砚之故意提高声音，吸引注意，“我们同意——”

话音未落，实验室的灯光突然闪烁了一下。虽然只有半秒钟，但足够了。

赵卫国拆下了最后一颗螺丝，周明轻轻拉开检修口的盖板。里面是一个狭窄的维修通道，布满电缆和管道。

“小王，你进去。”沈砚之低声道。小王身材最瘦小，是最好的人选。

小王点点头，迅速钻入通道。他的任务：找到主装置的控制核心，或者至少切断电源。

“沈先生，你的回答？”扬声器催促。刚才的灯光闪烁显然引起了注意，声音里多了一丝警惕。

“我们同意投降。”沈砚之说，“但需要你停止能量抽取，先救治那个宿主。”

“先投降，再救治。”

“先救治，证明你的诚意。”沈砚之坚持。

短暂沉默后，声音说：“好吧。为了表示诚意。”

主装置的能量抽取速率开始下降。那个濒死的宿主停止了抽搐，但已经奄奄一息。内应和其他队员急忙上前进行急救。

时间在拖延，每一秒都宝贵。沈砚之在脑中计算：小王进入通道已经四十秒，应该找到了控制核心的位置。切断电源或破坏控制需要时间，而且可能触发警报。他们需要准备应对冲击。

“现在，请你们所有人放下武器，走到实验室中央，双手抱头。”扬声器指示。

沈砚之看了一眼赵卫国，后者微微点头——小王已经就位。

“好，我们照做。