默继续道，“若让他们成功，万象城将不复存在。不只是万象城——整个大荒，都可能被污染。”

他看着众人。

“所以明日，我们会有一战。”

祠堂内依旧寂静。

但这一次，寂静中有了别的东西。

刘长老缓缓站起身，花白的胡须微微颤抖。他朝林默深深一揖，声音沙哑却坚定。

“林公子，青炎宗在万象城一百七十三人，愿听公子调遣。”

王执事跟着站起，抱拳道：“玄铁门二百一十六人，悉听公子号令。”

李延宗干咽了口唾沫，也连忙起身：“李家族人不多，还有三十余口，愿为公子效犬马之劳。”

张重山没有多话，只是重重抱拳，憨厚的脸上满是坚决。

姜柏颤巍巍站起，扶杖躬身：“老朽虽老朽，尚能动动脑子，公子若有差遣，老朽绝不推辞。”

林默站起身，向众人还礼。

“诸位高义，林默铭记于心。”

他转向赵残。

“赵残，你去统计一下，西城、东城、北城三区，现有能战者多少，伤员多少，可调动的物资还有多少。一个时辰后报我。”

“是！”

“周将军。”

周远从门边上前一步。

“末将在。”

“东段城墙那处印记……还在吗？”

周远沉默片刻，点头道：“还在。姜老说无法驱散，那东西这几日一直没动静，但也没有消退。”

林默点点头。

“传令下去，东段城墙加强警戒，所有人不得单独靠近那处印记。”

“是。”

林默又转向刘长老几人。

“诸位回去后，请暗中联络各自可信任的人手，将家眷、伤员尽可能集中到安全处。明日入夜后，西城这片区域，将是战场。”

他顿了顿。

“此战凶险，诸位若有顾虑，现在退出，林某绝不强求。”

刘长老摇了摇头：“公子这话，是在打老朽的脸。”

王执事闷声道：“横竖这条命是捡回来的，早死晚死都一样，不如死得值些。”

李延宗干笑两声，没有说话，但也没有后退。

张重山只是憨厚地笑着，挠了挠头。

林默没有再说什么。

他看向门外。

阳光渐渐西斜，将院中那棵老槐树的影子拉得很长。树下，不知何时多了一个人。

那人穿着一身半旧素袍，头戴方巾，面容儒雅，负手而立，仰头看着老槐树斑驳的枝叶。

李墨。

林默走出祠堂。

李墨听到脚步声，转过身来。他的脸色有些苍白，左臂用布条简单包扎着，渗出些许血迹，但眼神平静。

“林公子。”他微微欠身。

林默看着他的伤臂。

“殷渊临走前，想顺手带走你。”李墨轻描淡写道，“在下运气好，只是蹭破了点皮。”

林默沉默片刻。

“李主簿。”

“在。”

“你欠我师尊的，已经还清了。”

李墨摇了摇头。

“公子错了。”他抬头看着老槐树，轻声道，“在下不欠圣者的。这四十年，圣者待在下不薄，在下做的事，只是本分。”

他转过身，向林默深深一揖。

“林公子，在下有个不情之请。”

“说。”

“陈玄风……他确实做错了。但他也曾在圣者座前，侍奉过百年。”李墨的声音有些沙哑，“他如今在听涛轩，一个人。陈元皓带着陈家剩余的护卫，已经走了。”

林默没有回应。

李墨继续道：“在下知道，按律法，按情理，陈玄风该当死罪。只是……在下想请公子，给他一个自己了断的机会。”

他抬起头，看着林默。

“让他死得体面些。”

林默与他对视。

良久。

“你去吧。”林默说。

李墨深深看了他一眼，再次一揖，转身离去。

夕阳将他的影子拉得很长，拖曳在废墟间的碎瓦上，像一道墨痕。

林默站在原地，目送他消失在残破的街巷深处。

周远不知何时走到他身后，低声道：“林师兄，陈玄风那老东西，死不足惜。”

林默没有回答。

他只是看着西沉的太阳，看着天边渐渐浓重的暮色。

“周将军。”

“末将在。”

“明日之战，会死很多人。”

周远沉默片刻。

“末将知道。”

“你不怕？”

周远没有回答。

他只是按了按腰间的刀，目光投向远处残破的城墙，投向那被阴影笼罩的缺口。

“末将追随圣者二十三年。”他说，“圣者守了这座城一千年，末将守了二十三年。守得住守不住，都得守。”

他顿了顿，声音更轻。

“这是军人的本分。”

夜幕降临。

西城祠堂的灯火燃了一夜。

林默在偏厅独自盘坐，身前摆着那块石碑碎片，怀中玉匣里的星核源种散发着微弱而温暖的光芒。

他闭上眼，再次尝试将心神沉入那黑暗虚境。

这一次，没有阻隔。

他再次站在那尊无头巨像前，看着它半跪的身躯、断裂的脖颈、以及从断颈处缓慢流淌的黑色黏液。

但这一次，他看到了更多。

在巨像的脚下，在那些黑液流淌的轨迹中，有什么东西在微微发光。

他走近。

那是无数细小的、如同星屑般的银色光点，散落在黑液之间，微弱却坚定地闪烁着，如同墨海中仅存的灯塔。

他蹲下身，伸手触碰其中一个光点。

温暖。

纯净。

那是与星核源种同源的造化之力——当年封印这尊巨像的那四位存在，以自身本源留下的最后馈赠。

而在那些光点深处，他看到了模糊的画面：

那四人站在封印大阵的四个方位，手中结着不