徐阶握着奏本的手已沁出冷汗，他哪里不明白，严嵩这话说得冠冕堂皇，实则是逼他进退两难：若应下 “临民”，就离了朝廷，此后再难更近一步；若不应，又坐实了 “不愿纾民困” 的罪名，正好给严嵩递了新的话柄。

书房里烛火噼啪作响。

徐阶猛地将奏本拍在案上，唤来侍从研墨，笔尖落纸时仍带着几分颤意，却字字透着孤注一掷的坚定：“臣闻严嵩劝臣‘临民纾困’，看似体恤民情，实则包藏祸心！臣忝在翰林，非为贪图权位，实为匡扶社稷，前劾郭勋，是为惩国法之奸；今辩非议，是为护天家之谊。若臣此时离朝临民，一则严嵩辈可肆无忌惮，混淆忠奸；二则荣王殿下‘不孝’之嫌难洗，天家体面难圆；三则外廷奸人见构陷忠良可行，必群起而效之，日后朝堂谁还敢直言进谏？”

写罢，徐阶将奏本反复读了三遍，眼眶不觉泛红。

次日疏入，留中不报。