厢兵马使是本官，果州刺史多半是遥领的兼官。

　　“山南将牛礼，见过灵武郡王。”牛礼躬身行礼，道。

　　他是个沉默寡言的人，但不傻，只是不喜欢说罢了。这样的性格，若是没人赏识，那就有可能在底层浮浮沉沉一辈子。所以他果断投奔同乡诸葛爽，可见内心还是很有主意的。

　　唐人的乡党情结很重。一人发达，乡党纷纷来投，而发达之人也很喜欢提拔、重用乡党。没办法，社会价值观就这样，亲族、妻族、师生、同年、乡党之类的关系，算是比较稳固的。在这个乱世，大家需要一点稳固的可以信赖的关系。

　　西县距兴元府理所南郑县有百里之遥，诸葛大帅遣二人来迎接，足见其重视。

　　赵光逢冷眼旁观，反倒看出了更多的东西：诸葛爽可能是在安排后事，看蒋德温热切的态度，怕不是还想向大帅托孤，虽然诸葛仲方的年纪并不小。

　　大军先锋义从军右厢三千步卒屯驻于城北，天柱军在汉水北岸扎营，邵树德率铁林军进驻了白马驿，并在附近下寨。

　　“蒋书记，侍中身体如何？”打发走了一众官僚士绅之后，邵树德找来了蒋德温、牛礼二人，问道。

　　“不太好。半月前尚可下床走路，最近几日，一直卧床不起，饭食也吃不了几口。”说到这里，蒋德温也连连叹气，神色哀伤。

　　他是有热切的功名心，这不假。但诸葛爽于艰难之时伸手扶了他一把，用为幕僚，蒋德温还是非常感激的。

　　“昔日一别，竟至于此。”邵树德叹道：“在富平之时，每有不明之事，皆请教诸葛侍中。侍中知无不答，悉心教导……”

　　蒋德温亦叹气，牛礼在一旁沉默不语。

　　“镇内局势如何？”邵树德又问道。

　　“人心纷乱，暗流涌动。”蒋德温答道。

　　牛礼嘴张了张，最终还是没说什么。

　　“这帮杀才！”邵树德冷哼一声，道：“待某尽起大军入南郑，看看这些人又是一副什么嘴脸。”

　　说罢，他又吩咐了一声：“让李唐宾来见我。”

　　李唐宾很快便走了进来。进门前，扫了一眼牛礼，牛礼也看了他一眼。

　　“大帅有何吩咐？”李唐宾行礼道。

　　“拣选两千精兵，交可靠之人统带，即刻启程，三日内抵达南郑。”

　　“遵命！”李唐宾很快退下。

　　“蒋书记、牛将军，明日咱们便一同启程，前往南郑。”邵树德又说道。

　　二人自无不可。

　　二十三日，大军拔营启程，沿着汉水一路向东，经定军山、黄沙水口、褒城县，于二十七日上午抵达了兴元府理所南郑县。

　　“大帅！”符存审从城内走出，轻声道：“诸葛侍中知大帅前来，甚是高兴，已经传令召集军府文武将佐，至节堂议事。”

　　“城内是个什么情况？”

　　“我等两日前入城，只觉气氛有些怪异。诸将各有心思，都在观望。”

　　邵树德惊喜地看了符存审一眼。能注意到这些东西，便不是只懂打打杀杀的武夫，有点意思了。

　　“传令，铁林军整队入城。某要让那些装着一肚子小心思的人看看，诸葛氏的基业，也是他们能觊觎的？”邵树德一甩马鞭，说道。

　　“蒋书记，且随某一起入城。牛将军，是否需要回去约束部伍？放心，铁林军入城，秋毫无犯，只为震慑宵小。”邵树德又问道。

　　“回灵武郡王，右厢兵马使王虔裕尚在城内，无碍。”

　　“好，那便入城。”

　　今日天气不太好，细雨连绵，如丝如雾。

　　笔直宽阔的街道上，大群士卒迈着整齐的脚步前进着。他们队列整齐、甲叶铿锵、气氛肃然，与兴元府兵将之间的差别，一眼就能看出来。

　　这是久经沙场的劲旅老卒。

　　街道两侧的高门大宅、酒家阁楼内，不知道有多少双眼睛在注视着他们。

　　邵树德嘴角含着冷笑，他仿佛听到了诸多野心家内心破碎的声音。有的豪族，几代人积累、拼搏，就为了等一个机会，而当机会出现，正打算孤注一掷时，定难精兵的入城给了他们致命一击，一切谋划、勾兑、拉拢，花费了无数心血的布局，在绝对的武力优势面前，全部烟消云散。

　　至节度使衙后，邵树德下马。大门内外全是先期抵达的天柱军士，邵树德勉励了他们一番，然后在大群亲兵的簇拥下，进了院子。

　　“侍中。”邵树德躬身行了个大礼，然后快步上前，搀扶住欲起身的诸葛爽。

　　侍立在一旁的诸葛仲方一同搀扶住。

　　“还是和以前一样。”诸葛爽将邵树德上上下下、仔仔细细看了一遍，笑道：“气度更沉凝了，有不怒自威之感。也是，手握重兵，杀伐决断，人之富贵生死，皆决于一念之间。有此气度，不足奇也。”

　　“侍中还需静养。镇内之事，可尽付于将佐。放心，翻不了天。”邵树德扶着诸葛爽坐下，然后让人搬了张胡床过来，坐于一旁。

　　比起数年前，诸葛爽的形容憔悴了许多，人也消瘦得不行。这是一个生命之火即将燃烧殆尽的老人，如今所牵挂着，唯子孙及一班跟随多年的老部下。

　　他要给他们一个交代，跟了自己几十年，不能就这样稀里糊涂撒手不管。

　　“无妨。”诸葛爽坐到帅位上，喘了两口气，然后扫视堂下，军府内的文武将佐基本都到齐了。

　　“诸位有的是汝州老人，跟了老夫二十年了。有的是河东来的，也七八年了。亦有老夫持节山南西道后的新人，