乾时之战败于齐）竟于柯地设盟，劫持齐桓公，要求归还鲁国汶阳之田。情势危急，齐桓公被迫答应。事后欲反悔并杀曹沫，管仲急谏：“夫劫许之而背信杀之，逞一时之忿，而弃信于诸侯，失天下之援，不可！”桓公悟，遂践诺归田。诸侯闻之，皆信服齐国之“信义”，纷纷来朝。

自此，齐国霸业初成。中原诸侯，除宋、郑等大国外，多附于齐。齐桓公“九合诸侯，一匡天下”之格局，初步奠定。

天庭，凌霄宝殿。昊天上帝默观下界风云变幻。太白金星奏曰：“陛下，齐桓公用管仲，行新政，举尊王攘夷之帜，北伐山戎，盟会诸侯，其霸业已显雏形。然其国运昌隆，似与天道运转相合？”

昊天上帝目光深邃，淡淡道：“齐之兴，乃人道自强之果，亦为天道平衡之需。南楚北狄，皆需制衡。然，霸业终是人间烟火，盛极则衰，其兴也勃，其亡也忽。且看管仲之后，何人能继其志？传旨巡天司，加强对中原诸侯之监控，尤须注意楚国之动向。”

“遵旨。”

西方极乐世界。准提道人亦关注齐国之兴。“齐桓称霸，尊王攘夷，此乃玄门巩固气运之策。”他对药师佛道：“然其霸业，必不能久。可加派‘苦行头陀’，于齐、鲁、燕边境之新附地、受兵燹之苦的流民中，广传‘众生皆苦，慈悲普度’之念。齐以力霸，我以柔化，其民终将心向我极乐净土。”

“谨遵法旨。”

下界，齐宫。桓公设宴庆功，酒酣耳热之际，不禁谓管仲曰：“寡人今日之功，可谓大矣！诸侯宾服，四夷震慑，虽三代之盛世，不过如此吧？”

管仲肃然离席，拜曰：“君上慎言！霸业之基初立，如累卵于危巢。周室虽微，天命犹在；楚子僭号，其势方张；国内世族，其心未附；民生虽安，其力未厚。今之所成，距‘王天下’之盛世，犹隔天渊。臣请君上，居安思危，戒奢以俭，亲贤远佞，持之以恒。内修德政，外抚诸侯，真正匡扶周室，攘斥夷狄，方可称‘一匡天下’之功！”

齐桓公闻言，酒意顿醒，面露惭色，遂正衣冠，向管仲揖礼：“寡人失言矣！非仲父，孰能正寡人？谨受教！”自此，桓公愈敬重管仲，事无巨细，皆咨之而后行。

然，管仲新政，虽强齐称霸，亦埋下隐忧。“官山海”虽富国，却开与民争利之端；“尊王攘夷”虽得名，然终是借天子以令诸侯，周室威严，实则再遭践踏；桓公虽雄略，然其晚年骄奢之象已露萌芽；更有一双来自幽冥地府的冰冷眼眸，正注视着齐国霸业腾升的气运，嘴角勾起一丝若有若无的讥诮……

洪荒大势，如江河奔流。齐桓公的霸业，不过是其中一朵较为耀眼的浪花。浪花之下，更深沉的暗流正在涌动。那源自封神量劫的因果，那西方教的渗透，那悄然滋生的百家思想，以及那高悬于三十三天之外的昊天镜光，皆在无声地塑造着未来的轨迹。

管仲鞠躬尽瘁，欲将这朵浪花推得更高，更久。殊不知，浪，终有落下之时。而下一朵浪花，又将起于何方？