，看向林昭君，看向那六名残存士兵。他们也在看她，目光里有恐惧，有疲惫，但更多是等待——等她一个命令。

值房外忽然传来脚步声，不止一人。

先前那名队正的声音在门外响起：“禀司马！城东巡防队有急报，称在十里外发现魏博军残部踪迹，约数十人，正朝应州方向溃退！”

田兴的人？还活着？

拓跋晴脑中急转。

赵司马却面色一沉：“知道了。加派东门守军，若遇溃兵，暂且收押，不得放入瓮城。”

“是！”

门外脚步声远去。

赵司马转回身，脸上已无笑意：“拓跋将军，时间不多。魏博军若至，事态更杂。你此刻交出东西，我尚可控局面。否则……”

他未尽之言，杀气弥漫。

拓跋晴剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰。林昭君慌忙扶住，趁势在她耳边极低、极快地说了几个字。

拓跋晴喘息稍定，抬眼看赵司马，眼中尽是血丝与挣扎：“……铁管可交。但须依我三件事。”

“说。”

“第一，我这些部下，即刻送往稳妥处治伤，不得为难。”

“可。”

“第二，铁管开启，须有林医官在场操持。她对菌毒之物最熟，可防不测。”

赵司马眯眼：“……也可。”

“第三，”拓跋晴盯着他，“开管之后，若其中真有工坊秘录……我要见你背后之人。”

赵司马神色骤凝。

拓跋晴哑声道：“司马方才所言，句句指向朝中高层争斗。你非寻常边州司马。我要见真正主事者！无论是谁，我亲自跟他谈条件。否则，你今日得到的，只会是一管死物，和一群宁可撞死在此，也不开口的硬骨头。”

她说完，浑身力气仿佛抽空，瘫靠在林昭君身上，只余一双眼睛，仍死死锁住赵司马。

沉默。

值房内只闻呼吸声。

窗外，天光又亮了些，那线天空泛出灰白。瓮城高墙之上，忽有鸟雀惊飞，不知被什么动静所扰。

赵司马终于缓缓点头。

“好。”

他退后一步，“你的部下，可送至州狱医营——那是刘瞻的人，还算干净。林医官可留。至于背后之人……”

他忽从怀中取出一物，放在桌上。

那是一枚铜牌，半个巴掌大，边缘磨损，正面阴刻着交叉的齿轮与火焰徽记——与拓跋晴幻觉中袖口徽记，一模一样。

徽记下方，有两个小字：天工。

拓跋晴瞳孔紧缩。

赵司马声音低如耳语：“将作监少府，天工院特使，赵彦。奉院正之命，已在此候将军……半月有余。”

他抬起眼：“将军要见的人，就在城中。但见与不见，在你交出东西之后。”

他伸手，掌心向上：“现在，铁管。”

裴源看向拓跋晴。

拓跋晴闭目，极轻微地点了下头。

裴源咬牙，解开衣带，将那截冰冷铁管，缓缓取出。

铁管长约一尺，粗如儿臂，表面粗糙，有烧熔焊接痕迹，两端以铅封死。在昏黄油灯光下，泛着暗沉的光。

赵彦接过铁管，入手沉重。他仔细查看铅封，确认完好无损，眼中闪过一丝复杂神色，似是如释重负，又似忧虑更深。

“带走。”他挥手。

两名铁甲武士上前，却非押送，而是左右护持。

“请林医官随我来。拓跋将军需暂留此间，待验看无误，自有人引你去见该见之人。”

林昭君握紧拓跋晴的手，眼神决绝：“将军伤重，我需每隔半个时辰施针稳情。若超时未返——”

“林医官放心。”

赵彦打断她，“赵某，还不想背逼死功臣的骂名。”

林昭君深吸口气，松开手，随铁甲武士走向门口。临出门前，她回头看了一眼。

拓跋晴靠在椅中，面色惨白如纸，眼神却清明锐利，对她几不可察地眨了下眼。

门关上。

值房内只剩下拓跋晴、裴源与六名士兵。

裴源立刻移至窗边警戒。外面守卫未撤，但似乎轮换了一班，先前那名左脚尖外撇的士卒不见了。

“将军。”裴源压低声音，“那天工院——”

“王爷……提过。”

拓跋晴气若游丝，却强撑精神，“将作监辖下，专司百工奇技。院正王承恩，是……太原王氏旁支，却以‘匠术’立足朝堂。此人……立场暧昧，既与旧世家牵连，又对新技好奇。若真是他插手……”

她咳了几声：“未必是坏事。至少……不是只想我们死的人。”

“可信吗？”

“不可全信。”

拓跋晴望向桌上那枚铜牌，齿轮与火焰徽记在光下森然，“但……是条路。”

窗外忽传来钟声，是城中文庙的晨钟。

浑厚钟声穿透高墙，一声，两声，三声……在瓮城中回荡，仿佛敲在人心上。

天，彻底亮了。

但拓跋晴知道，真正的黑暗，或许才刚刚开始。

铁管已交，底牌已亮。

接下来，是生是死，是棋手还是棋子，皆看那管中之物，以及……即将面对的那个人。

她按住怀中暗袋——那里藏着林昭君趁搀扶时塞入的另一件东西，极小，极硬，贴着肌肤冰冷。

那是王璇玑给的第二道保险。

不到最后，绝不能现。

钟声余韵中，拓跋晴闭上眼，开始默数。

半个时辰。

她等林昭君回来。

或者，等更坏的消息。