追亡逐北的散兵。

空气中，弥漫着浓烈的血腥与死亡的气息。但对于周德威这位在沙场上浸淫了一辈子的老将而言，这味道，却比任何醇酒都更让他感到……安宁。

“大帅！”一名传令兵飞马而来，脸上是难以抑制的狂喜，“陛下……陛下八百里加急军情！”

“上京……破了！辽后述律平自焚！辽太子耶律倍，被我军生擒！”

“辽帝耶律阿保机，已于昨日乱军之中，呕血而亡！其弟耶律德光，已被我军俘获！”

周德威听完，那张满是风霜的脸上，肌肉剧烈地抽动了几下。他缓缓抬起头，看了一眼远处那绵延不绝、在夕阳下泛着金光的汉关长城，又看了看脚下这片被鲜血浸透的土地，那双浑浊的老眼中，终于有两行滚烫的泪水，不受控制地滑落。

他想起了自己年轻时，第一次跟随老帅出征，亲眼目睹汉家村庄被胡骑劫掠后的惨状；想起了自己无数次在与沙陀、契丹的血战中，失去的袍泽与兄弟；想起了自己在这北境的风沙里，守了整整十年的寂寞与艰辛……

而现在，这一切，都结束了。

他赢了。陛下赢了。大汉，赢了。

“带上来。”他抹了一把脸，声音恢复了往日的沉稳。

片刻之后，被五花大绑、满身血污的耶律德光，被两名汉军士兵粗暴地推搡到了周德威的马前。这位曾经与耶律阿保机一同搅动北方风云的草原枭雄，此刻双目失神，面如死灰，如同一个被抽去了所有精气神的木偶。

周德威俯视着他，没有说话。许久，他才从怀中，取出了那块属于耶律阿保机的、从尸体上缴获的“天皇帝”金印，扔在了耶律德光的面前。

“你的兄长，已经先你一步，去见腾格里了。”周德威的声音，平静而冷酷，“而你的大辽，也亡了。”

耶律德光看到那方金印，那双空洞的眼睛里，终于有了一丝神采。随即，那丝神采，化为了无尽的悲恸与绝望。他猛地抬起头，望着苍茫的天空，发出了一声如同受伤孤狼般的、凄厉而悠长的哀嚎。

那哀嚎声，在广阔的战场上空回荡，仿佛是在为那个曾经盛极一时、如今却烟消云散的草原帝国，唱响了最后的挽歌。

长安，安西丞相府，灯火通明。

当北境与上京两份一模一样的、宣告着最终胜利的八百里加急军报，同时摆在赵致远的案头时，这位自开战以来便不眠不休、以一人之力支撑着整个帝国后方运转的年轻丞相，脸上，却没有流露出丝毫的喜悦。

他只是平静地，拿起那枚代表着汉皇亲征的赤金龙旗，将其自临潢府城外，稳稳地，插在了那座城池的正中心。

- 然后，他走到那巨大的天下舆图之前，看着那片刚刚被纳入大汉版图的、广袤的北方疆域，眼中，闪烁的不是胜利的释然，而是对未来更为深沉的思索。

“景明。”他对侍立一旁的属官，平静地吩咐道。

“丞相。”

“传我手令。即刻发往工部、户部、礼部。”赵致远的声音，清晰而冷静，仿佛在处理一件寻常的政务。

“其一，命工部，立刻组织十万兴业工兵营，北上！修复在幽州之战中受损的长城与堡垒。同时，以最快的速度，打通自幽州至上京的驰道。朕……陛下归来时，要走一条平坦的大道。”

“其二，命户部，立刻从江淮、关中调拨百万石粮食，北运幽州。准备赈济在战火中流离失所的河北百姓，以及……收编、安置那数十万辽军降卒。”

“其三，命礼部与太常寺，立刻开始拟定陛下凯旋的仪典，以及……祭天、告庙、改元、大赦天下之详细仪轨！”

“最后，”赵致远顿了顿，目光再次落回那片广袤的北方，声音变得无比郑重，“以中书省之名，起草一份政令，呈交政事堂诸位相公会审——《关于在原辽国故地，设立‘安北都护府’及下辖诸州郡之初步构想》。”

“景明，去办吧。”他挥了挥手，“我们……还有更重要、也更艰难的事情要做。”

战争的结束，从来不是终点。它只是另一场更为复杂、也更为漫长的，关于“治理”的战争的……开始。

而他，赵致远，作为这位开国雄主最倚重的“利剑之鞘”，必须在皇帝凯旋归来之前，为他，为这个新生的大汉帝国，铺好通往下一个时代的、坚实的道路。