给我们挡炮弹。”

李鼎新点点头，带着一丝疑惑问道：“王坚成的报告称摧毁了美军新式轰炸机1500多架，会不会是他担心被问责而谎报战功。”

刘冠雄想了想，说道：“水分肯定会有一些，但以王坚成的作风，水分不会太多，消灭1000架是可信的。”

李鼎新叹口气道：“算了，航母战斗群也是我们海军一份子，这件事总不能让咱们海军背黑锅，既然情报局那边失误了，这责任就推给他们好了。”

刘冠雄笑道：“你倒是护短的紧！只是这样一来，情报局的人可是要骂娘了。”

李鼎新笑道：“自古都是这样吗？军队打了胜仗，功劳是军队的，打了败仗，过责自然就是情报部门，我想他们应该有这个觉悟。”

刘冠雄点点头，不置可否。

随后，李鼎新给王坚成回电，为了保住海军面子，李鼎新决定让情报局背黑锅，但是海军内部该怎么处罚是绝不手软的。第三航母战斗群司令官曾纪棠被解除职务，王坚成等被通报批评，海军内部记过一次。

对此，曾纪棠大喊冤枉，称舰队司令部故意牺牲他，这个责任是不在他()。王坚成被记过处分，也感到不公平，但是他明白这件事必须有人来承担责任，因此只能委屈曾纪棠了。

这次事件过后，中华帝国海军提高了防空警戒力量，航母战斗群每次出动作战飞机时，都要求保留三分之一的作战飞机担任警戒，海军航空兵回航必须要进行无线电通报和回航口令，一旦出现不明确目标，海军舰队防空警戒战舰被授予直接开火命令。

同时，帝国海军战列舰梯队也加强了舰队防空火力，调集更多的防空战舰保护舰队。

从7月3日开始，中华帝国海军航空兵加大了对诺福克基地的空袭力度，试图逼迫美国海军主力离开那里，出来跟中华帝国海军主力决战。

为了给美国海军施加压力，中华帝国海军战列舰梯队开始向美国东海岸的几十个大中城市进行无差别炮击，造成这些城市经济损失惨重，平民死伤无数。美国政府据此强烈谴责中华帝**的暴行，但都被中华帝国所无视。

美国国民对此大为惊恐，中华帝国的特工人员在美国各地制造不利美军的舆论，宣称美国海军不敢出战，龟缩在基地内，将制海权拱手让给中华帝国海军，不用多久中华帝**就会实现从美国东海岸登陆。

消息很快传开，引起美国国民上下一片孔恐慌。美国海军备受指责，最终美国政府顶不住压力，被迫撤了本森的海军部部长职务，改由爱德华.w.埃伯利海军上将担任美国海军最高统帅。

埃伯利上将是典型的马汉巨舰大炮主义的崇拜者，他上任后，为了平复国民的愤怒，下达了美国海军主力舰队出海迎敌的命令。他给美国统帅部的报告称，美国空军在跟中华帝国空军作战当中，损失极为惨重，照这样下去，早晚会失去制空权。一旦失去制空权，美国海军就会被消灭在基地港口内。与其等到空军拼光了在跟中华帝国海军决战，不如趁着还有空军力量之时，跟中华帝国海军决战()。只要消灭了中华帝国海军航母舰队，那么就可以解除美国东海岸的空中威胁，以美国海军主力舰的力量，就算赶不走中华帝国海军，也可以保卫美国海岸安全。

在被美国统帅部追问如果应对中华帝国海军航空兵的袭扰时，埃伯利辩达称只要美国海军在近海200公里范围内活动，那么美国空军部署在海岸城市机场内的大批美军飞机就会提供空中掩护，只要拖住中华帝国海军航母战斗群的作战飞机，那么他就有把握带领美国海军打败中华帝国海军。

埃伯利的自信令摇摆不定的美国统帅部相信了，于是参谋长联席会议上同意了他的作战方案。

7月4日晚，埃伯利到达诺福克基地，登上美国大洋舰队旗舰北卡罗来纳号战列舰，并与当晚十一点率领美国大洋舰队离开诺福克海军基地，开始巡视美国东海岸，去阻止中华帝国海军炮击美国海岸城市。

美国海军主力舰队离开诺福克基地的消息迅速被中华帝国海军的潜艇发现，并迅速上报联合舰队司令部。

李鼎新得知这个消息后，顿时大喜，急忙召开战队级别指挥官以上会议，商讨如何消灭美国海军主力。

由于美国海军的航空母舰只有五艘，因此中华帝国海军航母战斗群拥有绝对优势。不过，如果美国海军不进入大西洋，只在近海活动的话，他们有海岸空军力量的掩护。而中华帝国的百慕大群岛上的圣戴维空军基地跑道设施还未修复，空军大批飞机无法支援海军作战。单靠海军航空兵的作战飞机，恐怕会被美国空军牵制住，因此海军航空兵未必能够帮得上忙，很可能战列舰梯队要单独作战。

在这种情况下，李鼎新有些犹豫，因为他不知道美国空军的作战飞机到底有多少，一旦己方的海军航空兵被牵制住，而美国空军还有余力来袭击战列舰梯队，那将是非常危险的。

“不管怎样我们都得试一试，现在美国空军的新式轰炸机群被我们重创，如果我们拖延下去，一旦美国人再造出来更多的新式轰炸机，那我们就被动了()。”

“美国的工业能力不比我们差多少，因此拖延下去只能打成消耗战。