，环境清幽。院子中央，矗立着一栋独立的二层小楼，青砖黑瓦，样式古朴，与王府其他建筑的奢华风格迥异。楼门紧闭，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书“养性斋”三个大字。

书房到了！

但韦小宝的脚步，却在院门口顿住了。

一股无形的、冰冷的压力，从院子里弥漫出来。院门口，站着四名护卫。这四人，与外面那些甲士截然不同。他们穿着普通的青布劲装，没有盔甲，没有长兵器，只是腰间挎着刀。但他们的太阳穴都高高鼓起，眼神开阖之间精光四射，呼吸悠长绵密，往那里一站，就像四根钉在地上的铁桩，气息连成一片，封死了所有进院的路径。

内家高手！而且是一流高手！

韦小宝的后颈一阵发凉。这四个人，任何一个，他都没把握单独对付！

“桂公公，请在此稍候。”管家在院门口停下脚步，对那四名护卫点了点头，然后对韦小宝道，“王爷书房重地，未经允许，任何人不得入内。容小的进去通禀一声。”

韦小宝连忙道：“应当的，应当的！”

管家推开院门，走了进去。那四名护卫的目光，像四把冰冷的刮骨刀，在韦小宝身上来回扫视，让他如芒在背。

片刻之后，书房那扇沉重的木门“吱呀”一声从里面打开。吴三桂的身影出现在门口。他今天穿着一身藏蓝色的常服，没有戴王冠，花白的头发用一根玉簪束着，少了几分昨晚宴席上的王者霸气，却多了几分儒雅和……深不可测。

他站在台阶上，目光平静地看着院门口的韦小宝，脸上看不出喜怒。

“桂公公对孤的藏书有兴趣？”吴三桂开口了，声音不高，却带着一股无形的威压。

韦小宝赶紧上前几步，在院门外躬身行礼，语气恭敬至极：“奴才冒昧！久闻王爷学究天人，藏书宏富，心中仰慕不已。今日得见王府气象，更知王爷文治武功，冠绝当世。故斗胆请瞻仰书房，沾点王爷的文气，回去也好向同僚吹嘘一番，王爷乃我大清不世出的儒将！”

他这番话，马屁拍得震天响，把自己姿态放得极低。

吴三桂嘴角微微牵动了一下，似笑非笑：“儒将？呵呵，桂公公过誉了。不过是些消遣的杂书罢了。既然公公有此雅兴，那就进来坐坐吧。”

他侧身让开门口。管家垂手侍立在一旁。

机会！韦小宝心中狂跳！他强压激动，脸上堆满感激的笑容，小心翼翼地迈步走进院子，踏上台阶，跟着吴三桂走进了书房。

书房里光线有些昏暗。窗户开得很高，很小，糊着厚厚的窗纸。空气中弥漫着一股陈年墨香、书卷气和淡淡的檀香味。布置简洁，靠墙是一排排顶天立地的巨大书架，上面摆满了线装书。中间一张宽大的紫檀木书案，案上文房四宝俱全，还摊着几张地图和文书。书案后是一张太师椅。旁边还有几张客椅。

简单，却透着一股沉凝的力量感。尤其是那股若有若无的、属于吴三桂的杀伐之气，弥漫在空气中，让人心悸。

吴三桂在太师椅上坐下，指了指旁边的客椅：“桂公公，坐。”

“谢王爷！”韦小宝半个屁股沾着椅子边缘，腰板挺得笔直，一副恭敬聆听教诲的模样。

吴三桂没有立刻说话，而是拿起书案上的茶杯，轻轻呷了一口，目光看似随意地扫过书架，又落回韦小宝脸上。那目光，不再像昨晚宴席上那般咄咄逼人，却更加深邃，像两口望不见底的古井。

“桂公公，”吴三桂放下茶杯，缓缓开口，声音平静，却字字千钧，“昨日宴上，人多口杂，有些话，不便深谈。今日此地，只有你我二人。有些话，不妨说得明白些。”

来了！正戏开始了！韦小宝心脏猛地一缩，脸上却努力维持着谦卑的笑容：“王爷请讲，奴才洗耳恭听。”

吴三桂身体微微前倾，目光锐利如刀，直视韦小宝：“老夫镇守云南，已近三十载。扫平南明余孽，安抚苗蛮土司，开垦荒地，整顿吏治……自问，对大清，对朝廷，也算鞠躬尽瘁。”

他话锋一转，语气中带上一丝沉痛和……愤懑：“然而，朝廷是如何对待老夫的？猜忌！打压！裁撤饷银！派遣钦差监视！甚至……纵容康亲王、苏克萨哈之流，在朝中构陷污蔑！鸟尽弓藏，兔死狗烹！桂公公，你说，这公平吗？”

韦小宝后背瞬间被冷汗湿透！这老乌龟，是要摊牌了！他连忙道：“王爷劳苦功高，天下皆知！朝廷……朝廷想必自有考量。皇上圣明，定能明察秋毫……”

“明察秋毫？”吴三桂冷笑一声，打断了他，“皇上？哼，年少识浅，被索额图、明珠那些奸佞小人包围，能明察什么？如今这天下，看似太平，实则内忧外患，民不聊生！再让这群昏聩之徒折腾下去，大清江山，危矣！”

他死死盯着韦小宝，目光灼灼，仿佛要将他灵魂看穿：“桂公公，你年轻有为，机智过人，当能看清这天下大势！以你之见，是继续效忠那个昏聩朝廷，坐视江山倾颓？还是……另择明主，辅佐真正的雄主，廓清寰宇，开创一番新气象？！”

这话，已是图穷匕见！赤裸裸的招揽！更是最后的通牒！

答应，或许能暂时活命，甚至得到荣华富贵。不答应……这间书房，就是他的葬身之地！

韦小宝感觉呼吸都要停止了。血液冲上头顶，耳边嗡嗡作响。他强迫自己冷静下来，脑子里飞快地旋转。硬顶？必死无疑！虚与委蛇？这老狐狸精似鬼，能信吗？

电光石火之间，他已有