“账上吃紧是暂时的，”苏荃说，“饭庄开起来，流水至少是茶馆的两倍。而且，咱们可以先用茶馆的利润做本钱，不够的话，再想办法。”

韦小宝想了想，又问：“那菜式呢？饭庄主打什么？”

“江湖菜，”阿珂忽然开口，“配上官府菜。”

所有人都看向她。

“江湖菜？”韦小宝问。

“对，”阿珂说，“咱们茶馆的客人，三教九流都有。江湖人喜欢大碗喝酒，大块吃肉，菜要实在，味道要重。官府人喜欢精致，讲究，菜要好看，要讲究个名堂。咱们两边都做，一楼做江湖菜，二楼做官府菜。来什么人，坐什么地方，吃什么菜。”

韦小宝眼睛更亮了。

“好主意，”他说，“但谁会做江湖菜？谁会做官府菜？”

“江湖菜，请江湖厨子，”阿珂说，“扬州城里，不少厨子以前是走江湖的，懂江湖人的口味。官府菜，可以请‘醉仙楼’的厨子，他们最懂官府人的讲究。”

“那得花多少钱？”

“前期投入大，但回报也大，”苏荃接话，“而且，咱们可以自己做特色。比如，江湖菜可以叫‘好汉大块肉’、‘义气一锅炖’。官府菜可以叫‘锦绣前程’、‘青云直上’。名字好听，客人喜欢。”

韦小宝沉默。

他在想，在想这个方案的可行性。

想了一会儿，他问：“地方呢？饭庄开在哪儿？”

“就在茶馆隔壁，”苏荃说，“隔壁那两进院子，空着，一直说要转让。咱们盘下来，打通，改造。茶馆和饭庄连在一起，客人两边走，方便。”

“那得多少钱？”

“我算过，”方怡开口，手里拿着算盘，“院子转让费大约八百两，改造装修至少一千两，厨具餐具五百两，前期采购食材三百两。总共两千六百两。”

“咱们账上多少钱？”

“茶馆开业三个月，净利七千二百两。去掉日常开销，修缮丽春院，给老夫人治病，还有四千两左右。”

“两千六，四千，”韦小宝算着，“够，但剩的不多。”

“剩的不多没关系，”苏荃说，“饭庄开起来，一个月流水至少五千两，净利两千两。三个月回本。”

韦小宝不说话了。

他站起来，在院子里踱步。

踱了三圈，停下。

“好，”他说，“开饭庄。”

众女都松了口气。

“但有几个问题要解决，”韦小宝接着说，“第一，厨子，要快，要好。第二，菜式，要定，要试。第三，地方，要谈，要盘。第四，人手，要招，要训。”

他看着七个女人：“你们分工。”

苏荃先开口：“我总管，盯全局。”

双儿：“我负责安保，训护院。”

阿珂：“我接待贵客，定雅座陈设。”

方怡：“我算账，管银钱。”

沐剑屏：“我采购，联系货源。”

曾柔：“我定琴曲，管乐师。”

建宁：“我……我学。”

众女都笑了。

韦小宝也笑了。

“好，”他说，“从今天起，咱们兵分两路。一路，继续管茶馆，生意不能落。另一路，筹备饭庄，尽快开张。”

“什么时候开始？”苏荃问。

“现在，”韦小宝说，“双儿，你去打听隔壁院子的事，看东家是谁，多少钱肯转。阿珂，你去‘醉仙楼’、‘一品轩’，看看他们的厨子，打听打听行情。方怡，你算预算，看看咱们最多能投多少钱。沐剑屏，你去市场，看食材价格。曾柔，你编新曲子，要适合吃饭时听的。建宁……”

他看着建宁：“你跟着我。”

“跟你干什么？”建宁问。

“学，”韦小宝笑，“学怎么当老板。”

建宁撇撇嘴，但没反对。

事情进展得比想象中快。

下午，双儿就回来了。

“隔壁院子，”她说，“东家姓周，是个老秀才，儿子在南京做官，想接他去养老，院子急着出手。要价一千两，但可以谈。”

“谈，”韦小宝说，“压到八百两。”

“我试试。”

傍晚，阿珂回来了。

“‘醉仙楼’有个厨子，姓陈，做官府菜一流，但在那儿干了十年，还是个副厨，工钱没涨过。听说脾气倔，跟掌柜闹过几次，想走。”

“挖，”韦小宝说，“出双倍工钱，再加一成红利。”

“要是挖不来呢？”

“那就找别人，”韦小宝说，“扬州城不缺厨子。”

深夜，众女都回来了。

院子谈妥了，八百五十两，三天后交割。

厨子有眉目了，陈厨子答应见一面，明天下午。

预算算出来了，最多能投三千两。

食材价格摸清了，比想象中便宜。

曲子编好了，三首新的。

一切都在按计划进行。

韦小宝坐在院子里，看着月亮。

月亮很圆，很亮，像一面镜子，照着扬州城，照着运河，照着他。

他想，这一步棋，是对，还是错？

不知道。

但他知道，他必须走。

不走，就永远停在原地。

停在原地，就永远只是个开茶馆的。

他不甘心。

风吹过，吹得树叶沙沙响。

像在回应他。

像在说，走啊，往前走啊。

他笑了，站起来，走回屋。

屋里，七个女人都在等他。

等他做决定。

等他带着她们，往前走。

他知道，这条路，不好走。

但他不怕。

因为他不是一个人。

他有七个女人，七个帮手，七个依靠。

这条路，他走得动。

也必须走得动。

因为他是韦小宝。

扬州城的韦小宝。