”康熙话锋一转，“朕也不能让你白白担了这罪名，走，跟朕去慈宁宫，向太后请罪。这事，朕就说是朕的意思，看谁还敢嚼舌根！”

韦小宝简直不敢相信自己的耳朵，一股暖流涌上心头，感动得差点哭出来。他知道，皇上这是在用自己的权威，为他筑起一道保命的屏障。

君臣二人一前一后来到慈宁宫。宫内檀香袅袅，太后端坐在凤座之上，面容慈和，仿佛一尊不食人间烟火的菩萨。听完康熙的陈述，她非但没有动怒，反而微微一笑，声音温和：“小桂子这孩子年纪轻轻，就有这等胆识和机敏，哀家看着也喜欢。不如就让他留在慈宁宫，陪陪哀家，也学学规矩，省得毛手毛脚的。”

这番话说得滴水不漏，既给了康熙面子，又提出了一个无法拒绝的要求。

康熙闻言，眉头微不可察地一蹙。他深知太后的手段，将小桂子留在这龙潭虎地，无异于羊入虎口。但他素来以孝治天下，当着太后的面，绝不能流露出半分不悦。他沉吟片刻，终究是点了点头，语气中带着一丝无奈：“母后说得是，那就劳烦母后费心了。小桂子，还不谢过太后恩典！”

韦小宝心中叫苦不迭，却也只能叩头谢恩：“谢太后恩典。”

康熙又叮嘱了几句，便带着满腹的忧虑离开了慈宁宫。他的前脚刚跨出宫门，太后脸上的慈祥笑容便如冰雪般瞬间消融，取而代之的是一片刺骨的寒意。她眼皮都未抬一下，只是对着身旁一个身形高挑、面容冷峻的宫女淡淡地吐出两个字：“柳燕。”

“奴婢在。”柳燕的声音和她的人一样，冰冷而干脆。

“把这小子的双腿给哀家砍了。”太后的语气轻描淡写，仿佛在吩咐一件微不足道的小事，“让他再也不能跑到皇帝面前搬弄是非。”

柳燕应了一声，眼中闪过一丝残忍的快意，“唰”地一声，腰间的匕首已然出鞘，雪亮的刀锋在烛光下泛着森然的寒光，直指韦小宝！

“别……别动手！”韦小宝声嘶力竭地喊道，双手乱摇，“太后！太后息怒！奴才有要事禀报！奴才……奴才身上有一样东西，比我的命重要得多，太后一定……一定非常想得到！”

太后终于抬起了眼皮，目光如电：“什么东西？”

“是……是《四十二章经》！”韦小宝豁出去了，大声喊道，“真的经书！就在我屋里！太后只要放了我，我立刻双手奉上！”

太后的眼神瞬间亮了起来，那是一种混杂着贪婪与狂热的光芒。她与柳燕对视一眼，柳燕会意，将匕首收了起来，但动作依旧迅捷如风。

太后重新挂上那副慈祥的面具，语气却多了几分急切：“哦？此话当真？那还愣着做什么？柳燕，快陪桂公公回去取经书。可要好生伺候着，别让桂公公磕着碰着了。”

柳燕上前一步，冰冷的手指如铁钳般抓住了韦小宝的胳膊，声音里带着不容抗拒的命令：“桂公公，请吧。”