大明铁骑素来锐不可当，可在戈壁复杂崎岖的地形里，骑兵优势彻底被压制，根本施展不开。前锋部队接连踩中陷阱，战马哀嚎着栽倒，士卒成片倒下，伤亡数字飞速攀升，血腥味混着风沙呛得人喘不过气。

常二郎挥刀劈翻数名扑上来的瓦剌死士，滚烫的血溅满他的战甲，望着风沙里源源不断、如同潮水般涌来的敌军，心头骤然一沉，寒意直冲天灵盖。他分明察觉到，瓦剌的防守有条不紊、壁垒森严，绝非仓促之间的临时布防，反倒像是精准掐着明军的突袭路线，提前数日就布好了口袋，就等着他们钻进来。

苦战整整一日，大明铁骑数次发起决死冲锋，都被瓦剌防线死死挡在外面，寸步难进。士卒早已疲惫不堪，箭矢消耗殆尽，粮草补给被切断，整支大军深陷重围，进无可进、退无可退，彻底陷入进退维谷的绝境。

与此同时，明军大营之中，蓝玉也终于察觉到了不对劲，心底那股稳操胜券的底气，一点点被寒意吞噬。

他本以为自己布下的嫁祸之计天衣无缝，能让鞑靼与瓦剌两败俱伤，明军坐收渔利，不费一兵一卒平定漠北。可前线斥候传回的探报，处处透着诡异，处处透着一股被人算计的荒谬感：鞑靼的疯狂进攻，看似凶猛，却步步踩在也先的圈套里，像个被牵线的傀儡；也先的反击看似被动后撤，实则步步为营，精准拿捏整个战局，从容得不像话；而常二郎的奇袭，更是一头撞在了铁板上，瓦剌的布防精准到离谱，仿佛有人提前把明军的行军路线、突袭计划，一字不落地送到了也先面前。

蓝玉翻看着斥候搜集来的零碎情报，指尖抚过一块从戈壁荒滩里捡到的残破令牌。令牌上的纹路诡异晦涩，既非鞑靼的图腾纹样，也非瓦剌的制式符文，更与大明兵符、腰牌毫无半点干系，纹路间透着一股陌生又阴冷的戾气，透着说不出的邪性。他召集军中所有幕僚、通晓北地风物的官吏反复核验，竟无一人识得这块令牌的来历，连半点线索都查不出。

一股刺骨的寒意，悄然爬上蓝玉的脊背，顺着脊椎窜遍全身。

鞑靼的暴怒是真，也先的怀疑是真，常二郎的苦战是真，将士的鲜血是真，可这所有的混乱、厮杀、算计背后，竟藏着一股从未露面、悄无声息的第三方势力。

这股神秘势力，既能仿造瓦剌密信、完美挑动鞑靼与瓦剌的世仇，又能精准传递情报，让也先提前布下天罗地网，让常二郎的奇袭彻底沦为死局，甚至能在鞑靼、瓦剌、大明三方势力的眼皮底下，翻云覆雨，悄然搅动整个漠北战局，把所有人都耍得团团转。

蓝玉原本算无遗策的坐山观虎斗，瞬间崩盘，沦为一场失控的四方乱局。

鞑靼残部还在枯河谷里，傻乎乎朝着也先的死亡陷阱疯狂狂奔，浑然不知自己只是颗被人利用的弃子；也先一边收紧口袋围猎鞑靼，一边绷紧神经提防明军与那股神秘势力，步步惊心；常二郎在瓦剌后方浴血苦战，六万铁骑深陷重围，命悬一线；而蓝玉站在明军大营的帅帐之中，望着帐外漫天呼啸的黄沙，第一次感到深深的无力与惶恐。