时，一阵急促的脚步声打断了两人的对话。

莱德曼的副官脸色惨白地跑过来，帽子都歪在了一边，他一把抓住莱德曼的手臂，声音颤抖得不成样子：

“先生！不好了！哈萨克亲王的骑兵……真的被全歼了！那根本不是战斗，是屠杀！纯粹的屠杀啊！”

“冷静点，士兵！”

莱德曼用力甩开副官的手，尽量维持着镇定，

“告诉我，他们是怎么做到的？华夏军用了什么武器？”

副官喘着粗气，喉结滚动了好几次才勉强平复下来，他的眼神里满是惊魂未定的恐惧，仿佛又回到了那个惨烈的战场：

“是……是马克沁先生发明的那种枪！就是那种能连续开火的重机枪！”

“马克沁？”

莱德曼的瞳孔骤然收缩。他当然知道这种武器，几年前在伦敦的武器博览会上，他见过那挺笨重的机枪演示——只要扣动扳机，子弹就能像水流一样连续射出，一分钟能打几百发。

但在他看来，这种武器实在太过浪费子弹，维持射击需要大量的弹药补给，对于任何一个国家来说都是沉重的负担。

日不落国的军方高层也认为它华而不实，并没有大规模装备部队，没想到竟然会在遥远的东方看到它的身影。

“没错！就是那种枪！”

副官用力点头，语速快得几乎咬到舌头，

“华夏军装备了好多好多，十几门？二十几门？不，我看着起码有上百门！每挺机枪开火的时候，枪声就像惊雷一样连续不断，根本停不下来！哈萨克的骑兵冲上去的时候，在那些机枪面前简直就是活靶子！只要一个扫射过去，就有几十上百的人倒在地上，马尸和人尸堆得像小山一样！”

他咽了口唾沫，仿佛还能听到当时的枪声与惨叫声：

“不止机枪！天上还不断落下炮弹，比咱们一个炮兵团的炮弹还要多！那些炮弹就像下雨一样不停落下，爆炸的火光能照亮半边天，骑兵的阵型根本没办法保持，战马受惊后四处乱撞，把自己人都踩伤了不少！他们根本挡不住，跑都跑不掉啊！”

“浪费子弹……”

杰克喃喃自语，他一直以来的认知被彻底颠覆了。他原本以为马克沁机枪只是个华而不实的玩具，却没想到在大规模战场上能有如此恐怖的杀伤力。“但这杀伤力……确实是显而易见的。”

副官叹了口气，眼神里带着一丝怅然：

“是啊，先生。骑兵在它面前根本没有任何抵抗之力。想想看，骑兵称霸了世界几百年，从蒙古的铁蹄到欧洲的骑士，谁能想到，竟然会被这样一种武器逼得退出历史舞台呢？”

“骑兵被淘汰了吗？”杰克失神地重复着这句话，他靠在毡房的木柱上，只觉得一阵头晕目眩。作为一名资深军事顾问，他比任何人都清楚这意味着什么——一个延续了数百年的战争时代，或许真的要在钢铁与火药的轰鸣声中落幕了。

“先生！咱们快走吧！”

副官急切地催促道，“我看明天华夏军就会抵达塔城，如果他们发现咱们和哈萨克人有联系，肯定不会放过我们的！”

猛地回过神来，眼中的迷茫迅速被警惕取代。他看向一旁同样神色慌张的艾力库尔班，很快便有了主意，他整理了一下军装，尽量让自己的语气显得沉稳可靠：

“尊敬的艾力库尔班先生，我建议你和我们一起撤到哈萨克境内。你放心，我们日不落国赞助的武器马上就要到了，到时候给你的手下每人配备一把火枪，再配上几门火炮，我倒要看看，这华夏军到底能强到什么程度！”

在杰克看来，华夏军之所以能取胜，不过是占了武器先进的便宜。如果哈萨克骑兵也能装备同样的武器，再加上日不落国的战术指导，未必没有一战之力。他绝不相信，一个刚刚成立的政权，能拥有碾压一切的实力。

艾力库尔班正愁没有退路，听到杰克的提议，立刻像是抓住了最后一根救命稻草，连忙点头：“好！我也正有此意！咱们现在就走！”

话音刚落，他便转身冲进毡房，指挥着手下胡乱收拾起金银珠宝和贵重物品。

那些原本堆在角落的银锭、宝石和丝绸被迅速塞进马袋，沉重的包裹压得战马不断刨蹄。

杰克也立刻下令副官集合队伍，将随身携带的文件和仪器全部打包。半个时辰后，这支混杂着部落武装与外国顾问的队伍便匆匆离开了塔城，朝着哈萨克巴尔喀什的方向狼狈逃窜，只留下空荡荡的毡房和满地狼藉。

第二天中午时分，塔城的草原上响起了整齐的脚步声。

华夏军第7军966师的士兵们列着方正的队伍，迈着铿锵有力的步伐进驻城区。

他们穿着统一的军绿色军装，腰间挎着制式军刀，手中的步枪擦得锃亮，枪刺在阳光下闪着凛冽的寒光。

队伍最前方，师长骑着一匹枣红色的战马，目光锐利地扫视着四周。经过一夜的急行军，士兵们的脸上虽带着疲惫，却依旧保持着昂扬的斗志。

“报告师长！塔城已无敌军踪迹，仅发现少量留守的牧民，经询问，艾力库尔班与日不落国顾问已于昨日傍晚撤离！”侦察连的连长跑步来到马前，敬礼报告。

966师长微微点头，声音沉稳有力：

“知道了。命令部队原地休整，派出警戒哨，严密监控周边动向。另外，通知后勤部门，尽快为城中牧民提供粮食和药品，不得惊扰百姓。”

“是！”

966师顺利完成了指挥官赵国强交代的军事任务，随即按照既定计划，沿着边境线一路向西